— Фотоаппарат подбери, — крикнул он Рузаеву, отмахиваясь от его помощи.
Вместе с Гаспаряном он уложил потерпевшую на брезент, подсунув под голову свернутый спальный мешок, и брызнул ей на лицо водой. Ресницы девушки дрогнули, она открыла глаза. Ужас, мелькнувший в них, сменился радостью и недоумением.
— Вы кто?- спросила она, приподнялась и села, пряча ноги под себя.
Одета она была несколько легкомысленно для лесных прогулок: в небесного цвета кофточку поверх легкого сарафана, открывающего длинные, стройные ноги. Смуглая, тонкая в талии, с волной каштановых волос, перехваченных у шеи лентой, она показалась Кострову лесной феей, разве что бедновато одетой для сказки.
— Мы исследователи,- сказал Гаспарян, деликатно отводя глаза.- Не бойтесь, здесь вы в безопасности.Меня зовут Сурен,а это,- он оглянулся на Кострова, — ваш спаситель, Иван Костров, эксперт Центра по изучению быстропеременных явлений природы.
Костров церемонно поклонился, шаркнув ногой.
Девушка улыбнулась. Бледность с ее щек стала исчезать.
— Меня зовут Таисия, Тая… Пришла вот за грибами и… Кто это был?
— А кого вы видели?
— Сначала паутину,там их много,просто ужас!А потом паука.Он так смотрел!… Я замахнулась на него корзиной, и… и мне стало плохо. Потом… появились вы.
Эксперты переглянулись.
— За грибами теперь сюда ходить нельзя. Вы здешняя?
— Вообще-то я живу в Днепропетровске, а сюда приехала в отпуск, мои тетки живут в Жуковке.
— Похоже, весь райцентр ходит сюда по грибы, — сказал Гаспарян Кострову… — Ну что стал? Объясни Таисии ситуацию, а я схожу к Михаилу, что-то долго он твой фотоаппарат разыскивает.
Гаспарян взял из груды снаряжения щуп и скрылся в кустах.
Костров помог девушке встать и вкратце рассказал историю их появления в Брянском лесу.
— До чего интересно! — воскликнула Тая, всплеснув руками. — Я ведь журналист по образованию, работаю корреспондентом в газете. Вот уж никак не ожидала найти здесь материал!
— Этот материал пока не для газеты,- остудил ее восторги Костров.- Слишком много необъяснимого и даже опасного. Вам здесь, наверное, и оставаться-то нельзя.
— Вот еще!- Тая упрямо сжала губы.- Я уже не ребенок, сама могу решать, где мне можно быть.
— Да я не против,- миролюбиво согласился Иван.- Только ведь и мы не решаем, кто имеет право присутствовать возле запретной зоны с пауками.
— Кто у вас начальник? Этот… Сурен?- В характере Таисии, по всей видимости, одной из главных черт была решительность.
— Сурен- руководитель группы, но скоро должен прилететь Игорь Ивашура, начальник отдела.
— Вот с ним и решим, пусть приезжает.
Таисия наскоро привела себя в порядок, чувствуя взгляды Ивана, и вдруг посмотрела на него с мольбой:
— Я буду тише воды ниже травы! Ну, пожалуйста!
Костров невольно засмеялся и махнул рукой:
— Договорились.
Из леса вышел мрачный Гаспарян, за ним бесстрастный Рузаев.
— Ну, ты даешь! — сказал начальник группы, подходя и бросая на землю щуп.
— Да, природа тебя силушкой не обидела. — Рузаев подкинул в руке плоский предмет. — Узнаешь?
— Что это? — удивилась Тая. Рузаев остановился, потом подал черную мятую пластину.
— Несколько минут назад это было фотоаппаратом. Ваш спаситель метнул его в паука так, что сплющил в лепешку.
— Ерунда,- сказал Костров.- Не мог я метнуть фотоаппарат с такой силой.Там даже дерева поблизости не было- трава и паутина с пауком, так что разбивать аппарат было не обо что. А сделать из него пластину и вообще невозможно без пресса.
— Выходит, это сделал паук.
Костров посмотрел на Таю и пожал плечами.
Гаспарян заметил его взгляд и мягко отнял у девушки искалеченный фотоаппарат.
— А вам, Таисия, придется нас покинуть. Мы не имеем права рисковать чужой жизнью. Еще хорошо, что так закончилась ваша грибная охота, могло быть хуже.
— Почему это вы будете рисковать моей жизнью? Разве я сама не отвечаю за себя? Решайте свои вопросы, я вам не помешаю. К тому же я журналист…
— Ваши… м-м… полномочия не вызывают у нас сомнения, — начал Гаспарян. — Но поймите, зона леса в этом районе действительно стала опасной. Скоро здесь, я думаю, появятся воинские части и тогда…
— Вот и прекрасно. Когда дело дойдет до официального запрещения- я возражать не стану. А пока… давайте я вам лучше помогу.
Гаспарян почесал горбинку носа, хмыкнул и сдался:
— Ну хорошо, оставайтесь, только одеты вы… м-м… не по сезону.
— Ничего, сбегаю домой, переоденусь.
Через полтора часа они перенесли лагерь на триста метров от прежней стоянки, установив палатки в нескольких шагах от заброшенной дороги. А еще через полчаса приехал Ивашура.
5
Игорь Ивашура на всех производил одинаковое впечатление. Высокий, гибкий и бесшумный, он не ходил, а подкрадывался, был постоянно настороже, словно ожидал нападения со стороны своих самых близких друзей. Лицо у него было резкое,хищное,и на нем выделялись яркие, прозрачно-желтые, «тигриные» глаза…
Ивашура не удивился, встретив их в другом месте. Выгрузив с помощью своих подчиненных какие-то громоздкие ящики, выслушал доклад Гаспаряна, сходил с ним к просеке, посмотрел на «отводной канал» и, задумавшись, присел на ящик, вертя в руках остатки фотоаппарата.
— Держитесь, — шепнул Костров на ухо Тае. — Как Игорь решит, так и будет.
— Я не боюсь, — шепотом же ответила Таисия. Костров покачал головой.
За что он уважал Ивашуру больше всего, сказать было трудно. Наверное, за умение ладить с людьми самых разнокалиберных характеров. У начальника экспертного отдела был какой-то особенный сплав такта, доброго юмора, мягкости и желания понять собеседника, и вместе с тем он был решителен, тверд в убеждениях и обладал железной волей — качеством, столь необходимым для начальника любого ранга. По-видимому, Тая тоже почувствовала в Ивашуре человека незаурядного, что Костров отметил не без укола ревности. Она рассматривала начальника отдела с любопытством и опаской, потом тихонько отошла за палатки.
— Тут грибов в лесу тьма,- подошел к ним водитель «рафика»,усатый,небритый и веселый — рубашка нараспашку. — Вы долго стоять будете? А то я полазаю полчасика с ведерком…
— Ни в коем разе,-буркнул Гаспарян.- В лес ходить опасно.Можете посмотреть издали, что там творится, и назад. Миша, покажи ему.
Рузаев увел недоверчиво улыбающегося водителя и через четверть часа привел обратно, бледного и растерянного.
— Так!- сказал Ивашура.- Ждите меня к вечеру. Ничего без меня не предпринимайте.
И через минуту юркий «рафик» скрылся за поворотом.
Ивашура быстро принимал решения и быстро выполнял их. Таю он, вероятно, не заметил, хотя, по мнению Кострова, она была этому только рада.
— Какой-то он у вас… жесткий, — сказала она со смешком.
— Да нет, — вздохнул Костров. — Он просто встревожен.
Вспомнился разговор с Суреном еще в самом начале его научной карьеры в отделе.
— Красивый мужик, — со вздохом признался тогда Гаспарян после знакомства с новым начальником отдела, хотя ему-то как раз грех было жаловаться: почти все девушки отдела были в него тайно влюблены. Но Костров с ним согласился. Ивашура был красив по-мужски, целеустремленной красотой, он был гармоничен всегда и во всем, а это, по мнению Кострова, было главным в человеке. Нет, не зря Тая обратила внимание на Игоря Ивашуру, власть его над людьми была удивительна и неповторима.
— Вот так, — сказал Рузаев и повалился столбом в траву. — Приказано ничего не предпринимать, а я человек дисциплинированный. Люблю бабье лето! Воздух в лесу: дыши — не хочу! Насовсем в деревню уехать, что ли?
— От твоих сигарет деревня за неделю покроется смогом!- проворчал Гаспарян. — Вон как смолишь- пачку в час! Первый раз вижу эвенка, курящего сигареты, а не трубку.