Просто кто-то загнал его в угол и теперь разыгрывает, хотя это вряд ли люди Тархуна. Те бы уже не удержались и просто набросились бы на него.
— Где она? — спросил Эббот. Полезного ответа он услышать не ожидал. Какая-то часть его вдруг добавила: — Я люблю ее.
— Это не имеет отношения к делу. Эрик Эббот, вам рекомендуется вернуться домой, в Финикс, заняться своей работой и забыть о Лайзе Тембор.
— Странно, но мне это уже говорили.
А может быть, это все-таки Тархун? Может, он все еще надеется на то, что приказ, исходящий от машины, позволит скинуть со своего загривка инженера, понаделавшего столько хлопот.
— Я в курсе, что такую инструкцию вы уже получали. Вы должны вернуться домой, Эрик Эббот. Этот приказ не таит в себе злого умысла.
«Приказ, — подумал Эрик, — это вам не совет».
— Лайза Тембор служит выполнению задачи, а ваше присутствие этому препятствует. Если вы сейчас направитесь домой, против вас не будет предпринято никаких мер.
— В самом деле? А как насчет бесплатного билета?
— Об этом я ничего не знаю.
— Ну, давайте же, — он устал от игры. — Ведь ваш агент службы безопасности по имени Кемаль Тархун обещал отвезти меня домой за бесплатно, если я оставлю Лайзу в покое.
— В таком случае, я предлагаю вам связаться с этим человеком и узнать, остается ли в силе его предложение. Это может быть ваш последний шанс. Сеанс окончен.
Эрик рванулся вперед.
— Стойте, вы что же направили меня сюда только для того, чтобы повторить… — он осекся.
Экран погас. Мигали только лампочки, показывающие, что устройство по-прежнему под напряжением. Тут уж, что ни предпринимай, ответа от него не добьешься.
— Будь я проклят, — выругался Эббот.
Он вышел из кабинки, даже забыв на некоторое время, что снаружи его может ждать полиция, но там оказалась только та пожилая служащая, которая привела его сюда. Было ясно, что она решила его дождаться. Теперь женщина с интересом смотрела на него;
— Знаете ли, это такая привилегия. Я вам завидую.
— Завидуете в чем? — с отсутствующем видом спросил он.
— Как!? Такая привилегия. Поговорить с Центральным Коллигатаром, — выражение лица у нее было извиняющееся. — О чем именно вы с ним говорили, это конечно же, ваше личное дело. Но зачем скрывать, с кем здесь выходят на связь, когда это и так все знают.
— А, стало быть и вы с ними заодно.
— С кем, с ними? — женщина, казалось, смутилась.
— Ладно, я сам выход найду.
— Конечно, найдете. Если я еще чем-то могу быть вам полезна…
— Спасибо. Вы и так уже достаточно сделали.
Направляясь в сторону лифта он спиной ощущал ее взгляд.
«Ну и что теперь? Что еще предпринять?» То они грозят убить, то вдруг начинают повторять старые предупреждения. Логика подсказывает, что теперь его снова попытаются убить.
Ничего Эрик не узнал, кроме того, что Тархун ухитрился наложить лапы даже на нуэво-йоркский терминал вспомогательной службы Коллигатара. Невзирая на слова старушки, Эббот по-прежнему отказывался верить, что говорил с Центральным Коллигатаром.
В лифт он входить не стал, вместо этого принялся слоняться по просторному помещению и читать таблички на отсеках, в которых работали люди. В конце концов Эрик оказался у капитальной стены, прочел надпись на переборке модуля и заглянул в отсек.
— Извините, я из «Новостей» восьмидесятого канала по поводу журналистской сети.
Служащий, сидящий внутри отсека безразлично оторвал голову от работы.
— А что такое?
— Мне нужна кое-какая информация. Я специализируюсь на новостях об убийствах.
— Ну и что? У вас что-то не так с терминалом в офисе?
— Ну, вы же знаете, как сети работают, — сказал Эрик уверенным тоном, прекрасно понимая, что этот человек малейшего понятия не имеет о том, как работают сети. — Сплошные перехваты. Другие журналисты крадут информацию, узнают источники. Есть у вас тут кто-нибудь, кто работает с источниками информации полиции.
— Конечно.
Если бы тот человек был более подозрительным, то безусловно встретил бы этот вопрос с настороженностью, а не с желанием помочь. А может, он просто устал. Ведь теперь раннее утро и конец ночной смены. Трудно быть подозрительным, когда думаешь лишь об одном — как бы лечь поспать.
Он даже документов никаких не спросил, просто решив, что раз Эрик здесь, то право на это у него есть.
— Вам нужен Энджело Варгес из отсека восемнадцать шестьдесят пять.
— Спасибо. Премного благодарен.