— Но, черт возьми, — заинтересовался вдруг Эрик, — роботу-то как удалось проскочить?
— Да очень просто. Прикинулся мини-экскаватором, и его заслали сюда вместе с партией техники. Кстати, такого рода изобретательность у нас на Эдеме очень в цене. Без нее трудно перезимовать.
Лайза задумчиво посмотрела на сугробы за окном.
— А сейчас что, не зима?
— Весна в самом разгаре, — глухим голосом ответил ей Джитер. — Я же сказал, что здесь не рай. Здесь даже на экваторе снега хватает. А из-за своих проблем вы не беспокойтесь, забудьте. У нас на Эдеме нет расовых и прочих предрассудков. Нам и так тяжело живется. К чему лишние трудности?
Эрик какое-то время боролся с собой, потом спросил:
— У меня вот еще что. Я уже сказал, что я необычный в своем роде артисон. Я просто, я… я недостаточно знаю о себе, поэтому не могу сказать кто я такой. Я человек, это я знаю, но я… меня не на Земле изготовили.
Джитер брезгливо поморщился оттого, как неуклюже Эрик выражает собственные мысли.
— Да, это в новинку, но что до меня, то на вид вы совершенно как человек. Кроме того, вы ничего не скрываете, а это тоже говорит в вашу пользу. — Он взглянул за Лайзу. — Вы можете за него поручиться?
Она положила голову Эрику на плечо.
— До конца своих дней.
— Ну что ж, мне вполне достаточно. Будете работать, вносить вклад в развитие колонии, а если кто хорошо трудится, то мне плевать кто он, пусть хоть беглый черт из ада.
Джитер встал со стола, обошел вокруг него, заглянул на экран дисплея.
— Не похоже, что сегодня еще кто-то прибудет.
Он нажал несколько кнопок, и равномерное гуденье, наполнявшее конечную станцию Ворот, утихло.
— Какой смысл расходовать электричество? Нас уведомят, если начнется транспозиция. Обычно между отправками перерыв в одну неделю. И вот, что я вам еще скажу. Раз уж вы такая интересная парочка, я вас на оформление без очереди проведу.
Джитер повел их в конец сарая. Очередь вновь прибывших переселенцев значительно сократилась. Никто даже внимания не обратил на Лайзу и Эрика за исключением одного пожилого джентльмена.
— Что-то я вас не помню по подготовительным семинарам.
— Нас в последний момент включили, — сказал Эрик.
Пожилой человек отвернулся вполне довольный объяснением.
— Ну-ка, Мери, подвинься, — темнокожая девушка улыбнулась Эрику открытой ясной улыбкой и передвинулась на другой стул, освобождая свое место за компьютером Джитеру.
Это был весьма компактный компьютер, который легко было переправить сквозь Ворота. Эбботу стало любопытно, есть ли здесь собственное производство. Похоже, развитие высокотехнологичных производств не стояло первым номером в перечне задач эдемитов. С другой стороны, колония, существующая уже полтора века, должна бы накопить производственные мощности, составленные на основе базового оборудования, присланного с Земли. Как инженер-разработчик, он, вероятнее всего, скоро это выяснит.
Как только Эрик обрисовал Джитеру свое прошлое инженера-элсктронщика, все его подозрения тут же подтвердились.
— Очень рад, что вы к нам прибыли, хотя не думаю, что у вас будет много времени на теорию и разработки. Оборудование нам сюда посылают самое долговечное, а когда-нибудь мы даже наладим сами выпуск элементов памяти и логических устройств. Но вот хорошие ремонтники нам всегда нужны.
Он сделал какие-то пометки и выжидательно посмотрел на Лайзу.
— Ну а вы? У вас какая профессия?
Тут Эрик вступился, чтобы избавить ее от возможного смущения.
— Если это приемлемо, то я хотел, чтобы она какое-то время поработала просто домохозяйкой.
— Ничего, мы что-нибудь подыщем. Работы у нас полно. Конечно, не для бывшей модели, — сказал он, почти правильно угадав ее род деятельности. — На Эдеме моды, как таковой, вообще не существует. Нас больше волнует, как бы согреться.
— Я буду делать то, что мне скажут. Я… я гораздо сильнее, чем средняя женщина.
— Без проблем. У нас совершенно не важно, чем вы занимались раньше. Важно, что вы делаете сейчас. И не забывайте, это не земное общество. Это тщательно отобранная коллекция человеческих существ с высокими побуждениями. На Земле вы ничего подобного не найдете, разве что на Гардене еще.