В толпе раздался одобрительный шепот. Ответ был очевиден.
— Вот и я сомневаюсь, — продолжил Эрик. — Колония никогда не прижилась бы, а это им было очень важно по причинам, которые я только что назвал. Так что вас дважды обманули с целью использовать.
После мрачной паузы Джитер спросил.
— А ты сможешь модифицировать приемную станцию так, чтобы возможно было отправиться обратно на станцию Ворота?
— Думаю, что да. Хотя риск, конечно есть.
Из задних рядов раздался голос женщины-инженера.
— Станция Ворота всегда под напряжением. Выключать и включать ее слишком дорогое удовольствие.
— В таком случае, не вижу никаких причин, по которой мы не можем изменить полярность и заставить ее открываться в обе стороны, — настойчиво сказал Эрик.
— Но ведь это нас в Парадиз не приведет.
— Да, но мы сможем переориентировать систему и спроецировать приемную станцию типа этой, — он указал на темный провал в рамочке, — в новый мир. Попасть из Эдема на станцию Ворота, а с нее…
— В рай, — закончил кто-то за него.
— А как мы можем быть уверены, — спросила все та же женщина-инженер, — что все то, что ты нам рассказываешь, действительно так, а не является частью какого-нибудь нового сайракского заговора с целью вернуть тебя на станцию Ворота, а там размозжить тебе голову?
— Я знаю, что это не так. Все то время, что я здесь, я исследовал свое тело с не меньшей интенсивностью, чем работу Ворот, — заверил он ее. — Я уверен, что сайраксы рассматривают мое дело как проигранное. Может быть, они уже приступили к созданию новой модели, менее склонной к тому, чтобы обратиться против них.
Раздались смешки.
— Не удивительно, что сайраксы так отчаянно пытаются заполучить секрет Ворот, — пробормотал Джитер. — Ведь получается, они смогут спроецировать приемник куда угодно, даже на Землю.
— Именно по этой причине они скрывают откуда они, потому что боятся, что ВОКУ направит приемник на родную планету сайраксов. Ситуация крайне опасная. — Этого Эрик мог бы и не добавлять. — Рано или поздно она приведет к взрыву, и мне хотелось бы держаться подальше от осколков.
Глазами он отыскал в толпе инженера, которая высказала свои предположения.
— Если бы мной по-прежнему управляли сайраксы, то я мог бы изменить полярность один, ночью. Для этого многого не требуется. Вы просто удивились бы, если бы узнали, как мало для этого нужно сделать. Я доставил бы им себя и все мои знания, и никто бы не узнал.
— Может быть, — многозначительно сказала она.
— Может быть. И уж совершенно определенно, я не стал бы вам рассказывать то, что рассказываю сейчас, не говорил бы о своем происхождении, когда мы с Лайзой Тембор очутились здесь.
— Да хватит же, — Джитер встал и положил руку на плечо товарища. — Эрик Эббот такой же мужчина, как и все мы.
— Только не я, — сказала женщина-электронщик.
И толпа расхохоталась. Когда смех утих, Эрик с благодарностью посмотрел на Джитера.
— Ну хорошо, приятель, какая разница.
— Эрик, а ты уверен насчет той планеты?
— Совершенно. Каталог содержит полную информацию о каждой планете. И эта не исключение. — Он обвел взглядом собравшихся и увидел надежду, страстное желание поверить в то, что говорится. — На этой планете есть все, что говорится в рекламе об Эдеме и Гардене.
— Но ведь если это не так, мы можем застрять там навеки, — возразил Джитер.
— Вовсе нет, — напомнил ему Эрик. — Ты забыл, что мы можем менять полярность Ворот. Если сайракская информация окажется неверной, хотя у меня нет причин не доверять ей, то мы всегда сможем вернуться обратно на Эдем или на Землю. У нас здесь достаточно запчастей, чтобы можно было набрать на постройку второго приемного терминала. Мы перешлем их на станцию Ворота, а оттуда на Парадиз. Это будет честный обмен. Инфраструктура, которую вы здесь построили, на полную свободу от земного вмешательства и возвращение от попранных до вашего рождения прав. В конце концов, вы получите то, что было вам обещано.
— Этот вопрос следует поставить перед Советом, — сказал Джитер, — и на всеобщее голосование. Может быть, не все захотят рисковать.
— Ну а ты-то, Джитер. Ты отправишься туда с Лайзой и со мной?
— Эдем — мой дом. Я здесь родился. — Он улыбнулся. — Но, уж лучше журавль в небе.