— Кажется, удача улыбнулась нам снова.
— Что это? Самолеты?
— Дельтапланы с двигателями. Я проверю, а ты понаблюдай издали.- Улисс коснулся волос Анхелики. — Стреляй только в самом крайнем случае.
Альпинист безмолвно поднял винтовку.
— Погоди! — вдруг сказала Анхелика, поднимаясь. — Мне кажется, там кто-то… Берегись, Джо! Там…
В то же мгновение им в лицо ударил слепящий свет прожектора, высветив фигуру Улисса, заслонившего собой остальных.
— Стоять!- гаркнул чей-то голос.
Улисс и Торвилл выстрелили одновременно, прожектор потух, но пуля Кристофера попала в бак ближнего мотодельтаплана, и тот взорвался, осветив поляну оранжевым пляшущим пламенем.
Протрещал автомат, очередь легла прямо под ногами Джонатана. Тот же голос приказал:
— Бросайте оружие, перестреляем всех!
Момент был критический, но именно в такие моменты Улисс действовал наиболее эффективно и быстро- качество, которое трудно воспитать и с которым можно только родиться.
— Брось винтовку, — обернулся он назад.
Кристофер безмолвно повиновался.
— Выходите на свет! Все трое. А ты, монтанеро, подойди ближе. Смелее!
— Джо, берегись! — прошептала Анхелика, подходя. Ее колотила дрожь. — Там всего трое, но среди них… Ушастый!
— Ну и…- начал Улисс, не оборачиваясь, пристально вглядываясь в неясную фигуру, возникшую слева от косых громад дельтапланов.
— Молчи и слушай, просто думай, я читаю твои мысли… Ушастый- это единственный из пациентов Копмана… Да, ты правильно понял, его «гордость»… да, «супер»…
— Я кому сказал?- прикрикнул неизвестный.- Улисс- ко мне, остальным стоять! Ну что, монтанеро, поговорим?
Фигура обрела четкие очертания и превратилась в человека с лицом-маской. Но особенно поражали уши: странно деформированные, они сужались кверху, как у зверей, а книзу расширялись грибообразными наростами, превращая и без того безобразное лицо в жуткую маску колдуна!
— Да уж, не красавец,- рассмеялся обладатель чудовищного лица, приближаясь.- Жаль, что мы не встретились раньше, отпала бы необходимость в операции мелодраматического вызволения сеньориты Анхелики. Кстати, рация, которую вы «включили», не работает, вернее, она начинает работать только при введении в программу кода разрешения передачи, а вы его не знаете. Так что помощь не придет.
— Что вы с ним церемонитесь!- шагнул в круг света еще один человек, в котором Улисс узнал Леона ван Хова.- Надо сматываться, к черту неоправданный риск! Сбросим всех вниз, и дело с концом. Зачем он вам нужен?
— Хочу удостовериться, так ли уж силен знаменитый Улисс,агент «Чистилища», знающий все приемы азиатской борьбы и ползающий по скалам как муха. А время у нас еще есть, сэр Моррисон упрям и не даст полковнику Кольору начать операцию раньше, чем придет сигнал. Ну что, монтанеро, покажете нам свое умение?
— Я… готов, — хрипло сказал Улисс.
— Джо, осторожнее! — крикнула Анхелика. — Он владеет тэйквондо и приемами таи-сабаки! Не думай о приемах в момент проведения, он успеет перехватить…
— Заткните ей глотку! — сказал Ушастый.
Ван Хов выстрелил. Слабо вскрикнув, Анхелика упала. В тот же миг Улисс в прыжке преодолел отделявшие его от врагов пять метров и ударил голландца в горло, одновременно пытаясь заблокировать встречный удар- среагировал,гад! — Ушастого. Это ему удалось наполовину: удар был настолько силен, что прошел блок и едва не сломал альпинисту шею. Улисс упал на бок, не успев сгруппироваться, в голове словно взорвалась граната. Он тут же вскочил и, помня наставление Анхелики, вдруг выпрыгнул вверх на добрый метр — надо было сначала увидеть Ушастого.
Ударило по ногам: противник не ожидал прыжка и наносил удар в голову. Теперь Улисс видел, где враг, с радостью убедившись, что ван Хов лежит без движения. Блок против удара руки выдержал, но Ушастый обладал столь чудовищной силой, что у Джонатана отнялось плечо; ему даже показалось, что сломана ключица.
Ушастый уже стоял напротив в характерной для борца тэйквондо позе и улыбался. Ударил: нога- рука- рука- нога. Третий достиг цели- снова в голове Улисса взорвалась световая бомба! На мгновение он отключился, но инстинкты бросили его тело под ноги нападавшему, сбив комбинацию перехода с «танца слепого» на «танец смерти». Он успел перехватить ногу и рванул Ушастого под себя изо всех сил, срывая ногти с пальцев, дотянулся до подбородка головой. Лязгнули зубы. Ушастый оторвал руку Улисса от своего горла с такой силой, что сломал ему палец. Джонатан напрягся, пытаясь освободиться от захвата, но Ушастый был сильнее- ударил в бок коленом: молния пронзила тело, молния огня и боли. Улисс беззвучно вскрикнул и вдруг словно высвободил в себе дремлющую яростную силу, никогда не проявлявшуюся раньше. Он вывернулся из захвата, перехватил руку врага и с размаху рванул через плечо, сломав ее в локте. Ушастый зарычал, силясь освободиться от противника, встал на колени, потом на ноги, держа Улисса на весу! На сломанной руке! И вдруг вздрогнул, покачнулся… Джонатан отскочил назад и увидел, что спина Ушастого напоминает дикобраза: в ней торчало около десятка тонких черных стрел!
Ушастый снова зарычал, сделал шаг к альпинисту, протянув к нему руки со скрюченными пальцами, и упал лицом вниз.
— Кто? Что это? Почему?…- забормотал Улисс, не понимая, в чем дело. — Кто его?…
Из мрака, освещенная неровным пламенем горящего дельтаплана, вынырнула медно-блестящая маленькая фигурка, за ней вторая, третья… Индейцы-пигмеи…
Несколько секунд Улисс переводил взгляд с тела Ушастого на индейцев, и вдруг волна боли ударила в голову, оборвала сознание…
Очнулся он от прикосновения чего-то мокрого и холодного.
Он лежал на земле с перевязанным плечом, а напротив сидела Анхелика и держала в руке мокрое полотенце.
— Ты… жива?!- пробормотал он, приподнимаясь, и сморщился от боли в груди и в плече.- Он в тебя все-таки не попал.
— Попал,- слабо улыбнулась девушка,- в плечо, но я… не совсем норм… Я хочу сказать, не просто женщина… ну, не такая, как все.
— Я понял.
— Правильно, я теперь такая же, как… как…
— Этот Ушастый?
— Я хотела сказать, как Хонтехос и… другие. Сильнее и… могу заживлять раны… но не будем об этом. У тебя сломаны ключица и два ребра, нужен покой.
Улисс сжал зубы и встал, согнувшись. Постоял так немного, сделал усилие и разогнулся. Лицо его покрылось бисером пота.
— Где Кристофер?
— Он сторожит третьего у склада, недалеко.
— Третьего? Ах да!… Зачем?
— Этот человек не совсем негодяй, он первоклассный нейрохирург и давно подумывал порвать с Копманом.
— Откуда ты знаешь?
Анхелика снова улыбнулась, грустно и виновато. Улисс посмотрел на нее исподлобья.
— Это правда? Ты в самом деле можешь читать мысли?
— Да.
— И знаешь?
— Да.- Она осторожно погладила его по щеке.- Ничего не изменилось. Я тебя тоже, Джо…
Улисс проглотил соленую от крови слюну, отвернулся и сделал шаг, содрогаясь от колющей боли в боку, от которой невозможно было свободно вздохнуть.
— Пошли к дельтапланам.
Он внезапно остановился, похлопал себя по карманам и извлек из внутреннего кармана куртки маленькую плоскую коробочку.
— Как же я забыл о ней!
— Что это?
— Рация, отобрал у… одного охранника. Смотри-ка, работает! Молодцы конструкторы! Дальность небольшая, но это все же шанс. Ее бы поднять повыше…
— Давай я подниму,- раздался рядом голос Торвилла.- Рад, что все обошлось, дружище! Здесь недалеко есть наклонившийся эвкалипт, я поднимусь по нему метров на тридцать выше.
— Не свались.
— Не беспокойся, или я не альпинист?
— Да, а где же наши друзья индейцы? — спохватился Улисс.
— Ушли. Сразу же, как только убедились в смерти Ушастого. Среди них тоже есть…
— Что?! Пациенты Копмана?!
Улисс молчал до тех пор, пока не вернулся Торвилл.
— Все в порядке, Джо. Будем надеяться, что нас услышат. Может, не стоит искушать судьбу? Подождем десант здесь?