— Нет… впрочем, погоди,- Богданов вспомнил недавнее знакомство с Филиппом Ромашиным.- Есть один специалист, конструктор ТФ-аппаратуры.
— Годится. Хватай его, где бы он ни был, и тащи в Управление. Все.
Виом погас.Богданов немного посидел,чувствуя холодок тревоги,заползающий в сердце, потом вызвал сто семнадцатую комнату вычислительного центра, откуда только что вышел. К счастью, Станислав еще был там.
— Слава, тут такое дело:вызывает Керри,а что случилось, не говорит. Вероятно, что-то серьезное, иначе он не стал бы нас тревожить ночью. Еще ему нужен специалист по ТФ-связи. Твой Филипп хороший инженер?
— Он инженер-синектор.
Богданов уважительно прищелкнул языком.
— Неплохо! Охарактеризуй его вкратце.
— Тридцать один год, мастер спорта по волейболу, холост. Родителей нет, погибли во время первой развед-контактерской экспедиции на Орилоух. Вот и все,если коротко.Могу добавить, что я его знаю с детства, жили в одном доме.
— Неплохо,- повторил Богданов.- Вызывай его немедленно, только не пугай. Где он живет?
— Живет-то он недалеко, в Басове, восьмой круг Москвы, минут десять лета до ближайшего метро, но неужели Керри не нашел специалистов в техническом секторе?
— Не знаю, значит, не нашел. Дай координаты Управления твоему Филиппу и добирайся туда сам, сроку у тебя сорок минут, а я на минуту заскочу домой, предупрежу жену. Чует мое сердце, что освобожусь нескоро.
Богданов закрыл колпак,вскрыл запломбированную крышку спидометра ключом, имеющимся только у работников аварийно-спасательной службы, и отключил ограничитель скорости.Пинасс задрал нос и со свистом пошел в небо. А в следующее мгновение Богданов увидел летящий навстречу, прямо ему в лоб, такой же каплевидный аппарат с алой мигалкой.Он успел врубить экстренное торможение (Какого лешего?! Ненормальный он,что ли,встречный киб-водитель?!) и растопырился в кресле, упираясь ногами в переднюю стенку, ожидая страшного лобового удара.Но ничего не произошло! Шедшая навстречу машина врезалась в пинасс неощутимо,как призрак,и растаяла,будто ее и не было.Зато богдановский пинасс оказался почему-то развернутым носом к парку.
— Что это было?- спросил Богданов у киб-водителя,вытирая вспотевший лоб. — Почему ты не затормозил?
— Не было приказа.
— А движущийся навстречу аппарат- не приказ?!
— Пространство впереди было свободно на глубину радарной видимости.
— Как это свободно?! А этот… «призрак»?
— Мы пересекли слой воздуха, отражающий все предметы, как зеркало. Шедший на нас аппарат был моим отражением.
Богданов посидел с минуту,растирая ушибленное колено, и скомандовал поворот.Чертовщина какая-то,подумал он уже спокойно. Или я плохо знаю физику атмосферы? Что-то не припомню, чтобы кто-то описывал явления «зеркального воздушного слоя». Придется запросить информарий физиков, некомпетентность для безопасника недопустима…
Богданов еще больше бы удивился, если бы узнал, что его часы с этого момента стали отставать от эталонов точного времени на пятьдесят минут…
Сопровождаемый Томахом,продолжая недоумевать по поводу неожиданного вызова, Филипп шагнул в дверь и остановился. Кабинет начальника отдела безопасности УАСС представлял собой в данную минуту поляну в глубине тропического леса. Сложно и сильно пахло зеленью, тиной, цветами и еще чем-то терпким и незнакомым, но дышалось легко и свободно, совсем не так, как в настоящем тропическом лесу.
Томах смело двинулся через всю «поляну» к группе людей,обступивших какой-то прозрачно-хрустальный шар. Филипп не решился идти за ним, хотя все это тропичекое великолепие было иллюзией, созданной аппаратурой видеопласта.
Один из стоящих у шара обернулся, тотчас же лес вокруг исчез, а за ним и половина людей, из которых осталось трое; появилась обстановка кабинета: гнутые янтарные стены, с искрами в глубине, висящий над черной бездной пола пульт видеоселектора, прозрачный шар с роем золотых пчел внутри, семь кресел у стола.
— Проходите,- сказал хозяин кабинета, на виске которого иногда словно сам собой шевелился розоватый, едва заметный косой шрам.
Филипп,испытывая неловкость,прошел вслед за Томахом и сел рядом.Пока Керри Йос разговаривал с кем-то по виому,он исподволь осмотрел кабинет,шар,гадая, что это за устройство, и, осваиваясь со своим новым положением, стал изучать руководителя одного из самых легендарных отделов Управления аварийно-спасательной службы.
Керри Йос ничем особым не выделялся среди других- таково было первое впечатление. Был он невысок, с плечами разной высоты; лицо тяжелое, с массивным подбородком,близко посаженными не то серыми, не то карими глазами; нос картошкой, прямые губы. Красавцем его не назовешь, подумал Филипп, и кого-то он мне напоминает…
Станислав очевидно понял его состояние, хмыкнул, наклонился к уху соседа, которого Филипп видел впервые. Тот еле заметно улыбнулся и неожиданно подмигнул Филиппу, отчего конструктор снова почувствовал себя не в своей тарелке: как-никак в отдел безопасности его приглашали в первый раз.
Керри Йос закончил разговор и выжидательно посмотрел на присутствующих.
— А где Никита? Слава, разве он был не с тобой?
— Он ушел раньше, потом позвонил из кабины такси. Собирался на минуту заскочить домой…
— Понятно, подождем минуту. А пока давайте знакомиться. Меня зовут Керри, я начальник отдела безопасности.
— Это Филипп Ромашин,- представил Филиппа Томах.- С ним мы знакомы давно, практически с детства.
— Тектуманидзе,- представился улыбчивый сосед Томаха; судя по загару и чертам лица- грузин.
— Бассард,- коротко представился четвертый незнакомец.
— Филипп- конструктор ТФ-аппаратуры и мастер спорта по волейболу планетарного класса,- добавил Томах.
— Неплохо,-с уважением сказал Керри Йос,- весьма неплохо.У нас будет время познакомиться поближе. Где же все-таки Никита?- он наклонился к столу и вытащил из него бутон микрофона.- Андр, созвонись с Богдановым…
— Не надо,- раздался с порога голос заместителя начальника отдела.- Товарищи, со мной произошла любопытная история. — Никита прошел к столу.
Теперь Филипп мог разглядеть его лучше, чем давеча во время знакомства. Замначальника отдела был худощав,среднего роста, с неторопливыми движениями, полной уравновешенностью мимики и жестов, и с пронзительными глазами ясновидца. И голос у него был глубокий и хорошо поставленный, воспитанный.
Богданов закончил рассказ о «столкновении» с «зеркалом», и Филипп тут же вспомнил свое недавнее приключение. Но рассказать об этом постеснялся.
— Все ясно,- сказал Керри Йос,- и не такое бывает с безопасником ночью. Но я не понял, почему ты задержался.
— Как задержался?- удивился Богданов.- Я был в пути всего двадцать минут, причем включая крюк домой.
— Да?-в свою очередь удивился начальник отдела.-А где ты был еще пятьдесят минут?
— Пятьдесят минут?- Никита поднял руку с браслетом видео, вызвал отсчет времени и показал присутствующим.- Путаете вы что-то,друзья,вот, пожалуйста, двенадцать минут четвертого.
Керри Йос включил комнатный отсчет, киб-секретарь сообщил:
— Поясное время четыре часа две минуты сорок секунд.
Богданов побледнел.
— Чепуха какая-то!
— И я так думаю,- сухо сказал Йос.- Если это неизвестное науке явление, то его назовут твоим именем. Найдешь причину задержки- доложишь. Это действительно странно. Но к делу. Вызвал я вас вот по какой причине: три дня назад к системе звезды Садальмелек был послан транспорт с грузом. На финише транспорт не появился.
В комнате стало совсем тихо.
— Второй случай,- тихо обронил взявший себя в руки Богданов.
— Верно, второй, но главное- оба произошли в диаметрально противоположных точках пространства. Вы помните первый случай- не прошел ТФ-посыл к гамме Суинберна. Средний радиус стационарной ТФ-связи пятьдесят парсеков. До Садальмелека- сто десять. Первая и вторая промежуточные станции просигнализировали,что груз прошел нормально,но на финише не появился. То же было и в случае посыла к системе Суинберна: до гаммы Суинберна сто восемьдесят парсеков, все три промежуточных передатчика дали «добро» и… груз к месту назначения не прибыл!