И Ратибор вспомнил. Инженер–синектор Андрей Демидов погиб во время экспериментальной проверки своей собственной оригинальней идеи — создать защиту человеческого тела путем упрочняющей обработки кожи. Идея оказалась слишком смелой для того времени: хотя изобретатель и смог добиться того, что человеческая кожа стала буквально непробиваемой и непроплавляемой броней, но одновременно она перестала и быть гибкой… Андрея Демидова так и похоронили — как высеченный из камня в натуральную величину монумент…
Подошедший Макграт с подозрением посмотрел на Ратибора:
— Вы что, знакомы? А говорил — тихоня. Настя, ты вообще–то осторожней с ним, он умный, сильный и хитрый, и род его явно начинался с семейства кошачьих. Ратибор, ты будешь играть с Асият, а я с Настей, оставлять вас вдвоем опасно.
Ратибор ответил на веселые искры во взгляде Анастасии понимающей улыбкой и убежал на другую половину площадки, где его ожидала чернобровая и черноглазая Асият.
Но поиграть им не дали. Едва они обменялись несколькими ударами по мячу, причем Ратибор с интересом отметил силу и точность подачи Анастасии, как вдруг трижды пискнул браслет видеорации на руке. Берестов поднес браслет к виску и «увидел» пси–изображение (рация работала в пси–диапазоне и передавала изображение непосредственно в мозг владельца) — кокон поста связи отдела, и в нем призрачная фигура дежурного инка:
— Берестов, примите «джоггера» на двенадцать десять.
— Принял, — со вздохом ответил Ратибор. «Джоггер» — в английском языке человек, занимающийся бегом трусцой, — был сигналом тревоги второй степени, когда исполнителю вменялось в обязанность явиться по вызову не на базу привязки, а в отдел не позднее, чем через час.
— Что? — спросил через поле Макграт. — Уходишь?
— «Трусцой», — ответил Ратибор. — Прошу прощения, вынужден оставить столь славную компанию. Поиграем как–нибудь в следующий раз.
Не без сожаления он подкинул в руке мяч, подал и, помахав на прощание всем рукой, пошел к душевым автоматам. Анастасия догнала его за оградой площадки, сказала в спину:
— Ратибор…
Удивленный безопасник оглянулся. Глаза девушки потемнели и отражали скрытую тревогу и неуверенность, будто она сама не знала, говорить или не говорить собеседнику то, в чем не была уверена.
— Слушаю, Настя.
— Близкие друзья называют меня Стасей или Таей… это к слову. Габриэль просил передать: анализируйте каждый свой шаг там… в космосе… это поможет избежать…
— Чего? — с угрюмой насмешливостью поинтересовался Ратибор. — Простуды?
— Не смейтесь, — тихо сказала Анастасия. — Это очень серьезно. Он не предупреждал бы, если бы не был уверен в опасности вашего кенгуру. Пожалуйста, поверьте.
— Кто он, этот ваш Габриэль?
— Сейчас он проконсул¹ экспертного отдела ВКС, а раньше… я расскажу как–нибудь, когда вы вернетесь. Обещаете не лезть на рожон?
— Вы меня мало знаете, — улыбнулся Ратибор. — И все же обещаю. До встречи.
[¹Прогноз–консультант.]
Ладонь у девушки была сильная и горячая, и выдергивать ее из руки безопасника она не торопилась…
Железовский встретил Ратибора в холле Управления. С ним был высокий, хорошо сложенный, черновосый человек со скуластым лицом в фирменном кокосе пограничника со знаками отличия командира группы риска.
— Знакомьтесь, — сиплым низким басом сказал комиссар–два, которого недаром прозвали человеком–глыбой — как за внешний вид и поведение, так и за каменный характер. — Кобра–один Дмитрий Демин, заменит Халида.
— А что, Халид не справился? — не удержался от вопроса Ратибор, вспоминая офицера–пограничника, принявшего у него дежурство по тревожной зоне со своей патрульной обоймой.
— Халид погиб, Демин вместо него. Отдыхать будешь позже, а вызвал я тебя потому, что в зоне БВ появились роиды. Твой зам Шадрин не справится. Бери обойму усиления и дуй обратно к гамме Гиппарха, стационарная «струна» метро уже запущена. Все оперативные вопросы — к Умнику, подключай свою рацию к треку.
Ратибор машинально погладил браслет пси–рации. Железовский протянул руку.
— Возьми оперативную, браслет можешь снять.
Ратибор закрепил в ухе серьгу пси–рации, тотчас же отозвавшуюся тихим звоном включения компьютерной связи.
— Упаковка усиления?
— Миди. Кроме аварийщиков — эксперты, ксенопсихологи, коммуникаторы¹. Разберешься в обстановке, дашь знать. Ни пуха.