— Я устала, Неван. Хотя будущее тревожит меня не меньше, я уже не так убеждена, что мне следует ради него утруждать себя. В моем неучастии оно не привлекает и не отталкивает меня. То, что меня окружает, доставляет мне удовольствие, а иногда мне даже попадается студент, который кажется по-настоящему заинтересованным моей социально неприемлемой областью исследований. Перспектива не-вейсовской деятельности меня угнетает.
— Почему ты решила, что я собираюсь попросить тебя о чем-то, кроме совета?
Она посмотрела на него в упор своими большими, круглыми синими глазами.
— А ты не собирался?
На этот раз глаза отвел человек.
— Ты должна нам помочь справиться с этой угрозой. Твое положение уникально, Лалелеланг. Ты знаешь о нас больше, чем любой другой из ныне живущих не-людей. Это делает твою точку зрения бесценной.
Она не ответила. Вместо этого она поискала глазами темного пловца в бассейне. Он исчез, спрятался где-то под гидро-накалетами, куда она, несмотря на растущее беспокойство, не могла за ним последовать. Она издала долгую неумолчную трель. Небрежному слушателю-человеку она могла бы показаться прекрасной. Страат-иен знал, что она означает.
— Сколько важных или влиятельных людей уже совратил Амплитур?
Страат-иен не стал тратить время на благодарность.
— Насколько мы знаем — а, надо признаться, знания наши ограничены — этот Левон и несколько младших офицеров, которых ему удалось убедить, пока единственные.
— По крайней мере, это внушает надежду.
— Какой бы план мы в конце концов ни приняли, нам придется действовать крайне осторожно. Как ты знаешь, Лалелеланг, нам надо хранить нашу собственную тайну.
Она вспомнила простой жест людей и подтверждающе кивнула.
— Я знаю, что вы не можете убеждать других людей, — задумчиво проговорила она, — но не могли бы вы, в данном случае вполне подобающе, подсказать что-либо амплитуру, связанному с этим?
— Мы рассматриваем такой образ действий, но с ним связаны дополнительные опасности. Ум амплитуров похож на наш, но не идентичен. В отличие от нас, у них нет врожденной неврологической защиты от подсказывания. Но они чувствительны к вмешательству; Если мы попытаемся подсказать этому, чтобы он перестал заниматься тем, что он делает, и вернулся в свой мир, и попытка наша провалится, они узнают о существовании Ядра. Они смогут натравить на нас своих союзников вроде Левона.
— Я согласна с тем, что вы должны проявлять осторожность в действиях, но я имела в виду нечто другое, нежели попытку заставить их отказаться от своей цели совратить ваших людей.
Страат-иен был сбит с толку.
— Разве мы не этого хотим добиться?
— В конечном итоге — да. Но почему бы сначала ими не воспользоваться?
— Я не понял твоей идеи.
На мгновение он усомнился было, что Лалелеланг полностью владеет языком.
Она затрепетала ресницами.
— Вместо того чтобы просто заставить их прекратить свои попытки, почему бы не подсказать им, чтобы они объяснили настоящие мотивы, которые кроются за их неожиданным предложением помощи?
— Это может оказаться трудным, если они действительно, со Своей точки зрения, говорят правду. Кроме того, мне сообщили, что среди поддерживающих их людей значительное количество по-прежнему с подозрением относятся к реальным побуждениям Амплитура. Они подозревают, но им просто наплевать.
Лалелеланг не смогла скрыть потрясения.
— Я изучала многих из вашего рода, но мне по-прежнему трудно поверить, что среди них найдутся такие, кто так отчаянно жаждет властвовать над окружающими.
— Поверь мне, Лалелеланг, найдутся. Мне не доставляет удовольствия такое признание, но именно с этим мы здесь и сталкиваемся.
— Такие личности должны быть немедленно остановлены.
— Мы согласны. По-моему, твое предложение заставить амплитура признаться — очень разумно. Это не может повредить и, может быть, в достаточной мере встревожит двурушников из окружения Левона.
— Как ты предполагаешь действовать? — спросила она.
— К счастью, у нас с самого начала оказался человек внутри. Он считает, что сможет ввести туда оперативщика. Меня.
— Они не заподозрят?
Страат-иен пожал плечами.
— Я — старший офицер с богатым опытом боевых действий и не имеющий связей с разведкой. Как раз таких Левон стремится вербовать. На мой взгляд, это может быть осуществлено. Оказавшись там, я найду возможность подобраться к амплитуру. Когда я решу, что момент подходящий, я вдарю по нему такой убедительной подсказкой, какие только бывают. Что до твоего предложения, то оно удачное. Я познакомлю с ним Совет Ядра. Если они его одобрят, то тебе известно, какой подход мы попытаемся применить. — Он тепло улыбнулся. — Если я потом с тобой свяжусь, ты будешь знать, что все прошло удачно. Если же нет… — Он снова пожал плечами. — Всего не предугадаешь.