Чад подумал, что этот довод он слышал уже сотни раз, да и сам не один раз использовал его в разговорах с Квози.
— Для вас было бы лучше самим раскрыть секрет и сделать это так, как вы сочтете нужным. Сами. Поверьте, я принимаю близко к сердцу все ваши тревоги и волнения.
— У тебя есть сердце? — поинтересовалась Минди.
Арло обиделся:
— Дорогая, давай не будем забывать, что ты уже нажила неплохой капиталец за счет наших друзей, не так ли? Все, что я хочу, — так это небольшая доля. Мне нравятся эти существа, так что я лучше подойду, чем падкие на сенсации репортеры. Мысль о том, чтобы прятаться еще 200 лет под землей, просто идиотская. Я не собирался ничего предпринимать немедленно. Я хотел сначала обговорить все с вами, да и с Квози тоже.
— Ты думаешь, в это кто-нибудь поверит?
Арло пожал плечами:
— Поверить в это трудно, но это так. Чего я не ожидал, так это того, что вы приедете не одни.
— Я думаю, Арло прав. — Все повернулись к Разговаривающему.
Арло просиял:
— Ну вот, видишь. Ты понимаешь?
— Разговаривающий-на-Бегу, я не по… — начал было Чад.
— Друг мой, — серьезно сказал Квози, — всю свою жизнь я верил, что более широкие контакты с людьми жизненно необходимы для поддержания нормальной жизнедеятельности колонии. Мои контакты с тобой и твоей сестрой только укрепили меня в этой мысли. Чем больше мы будем прятаться и бояться контакта, тем сложнее он будет. Теперь наши намерения тверды. Если мы хотим стать полноправными жителями этого мира, то мы должны пойти на контакт. Я знаю, меня считают сбившимся с истинного пути. Совет, конечно, не согласен с моей точкой зрения, но есть Квози, согласные со мной. Просто они не осмеливаются высказать это вслух. Это позволить себе могу только я. Теперь когда мы здесь, и у нас есть полномочия для установления контакта, я считаю, что мы сможем сделать наше представление намного эффективнее. Я не вижу причин, по которым мы должны изменить наши планы.
Соединяющая-швы-Металлом свирепо взглянула на него:
— Совет считал, что нас предали. Если бы они знали, что это не так, они наверняка бы изменили свои инструкции.
— Но они ничего не знают.
— Мы свяжемся с ними и спросим, что делать.
— Великий Смотрящий-на-Карты был моим родственником. Разведчики должны проявлять инициативу. Мы не будем использовать передатчик. — Его уши резко качнулись. — Я вынул кое-какие детали, так что он не будет работать.
— Предатель.
— Я так не считаю. Я убежден, будущее покажет, что я прав.
— У меня нет вопросов, — Арло расплылся в улыбке. — Я предлагаю свою помощь.
— Помощь? — Минди с сомнением взглянула на него. — Чем ты можешь помочь?
— Это работа агента — помогать своим клиентам.
— Клиентам! — Чад не смог удержаться. — К чему ты, черт возьми, клонишь, называя себя…
— Каждый, кто хочет, воспользоваться средствами массовой информации для презентации, просто нуждается в агенте. Квози станут самой большой сенсацией тысячелетия.
— Ты мне нравишься, — Разговаривающий-на-Бегу пожал руку Арло. — Я думаю, твои друзья недооценивают тебя. Я верю, что ты можешь помочь нам.
— Подождите, подождите! — события развивались слишком быстро для Чада.
— В чем дело, Чад? — Арло обвиняюще уставился на него. — Хочешь сохранить Квози только для себя?
— Это нелепо. Я хочу лишь того, что наилучшим образом отвечает их интересам, и…
— Я знаю, что больше всего отвечает нашим интересам.
Все повернулись к Соединяющей. В левой руке она сжимала маленькую прямоугольную коробочку.
— Это очень мощное устройство, — спокойно сказала она.
По спине Чада ручейком заструился пот.
— Оно может превратить в пепел камень. Здесь не останется ничего, напоминающего о нашем присутствии.
— Пожалуйста, еще одну минуту, — умоляюще проговорила Минди, отступая назад.
Соединяющая-швы-Металлом была невозмутимой:
— Это самое лучшее решение. О нашем присутствии на Ширазе знают только три человека. Все они в этой комнате. — Она спокойно посмотрела на Разговаривающего. — Я получила инструкции ликвидировать вас, если это потребуется.
Разговаривающий-на-Бегу казался совершенно неудивленным:
— Ты убьешь пять разумных существ, включая себя. Ни один Квози не может сделать этого.
— Нормальный Квози нет. Я — совсем другое дело. Как ты думаешь, почему в спутницы тебе была выбрана я? Я — являюсь отклонением от нормы, я не похожа на вас. Я могу это сделать. У меня нет желания умирать, но у меня нет выбора. — Она повернулась к Чаду и Минди. — Я очень сожалею, но это необходимо.