— Есть еще одна возможность остановить вас, но об этом вы не упомянули.
— Что же это?
— То, что столкнувшись с вами и узнав о ваших намерениях, я могу заставить вас вернуться в Нору. В этом случае необходимость в поисках отпадет, — и он демонстративно опустил правую руку на оружие, пристегнутое к поясу.
Поющий бросил быстрый взгляд на кобуру разведчика.
— Мы не собираемся возвращаться и ни вы, и никто другой не сможет заставить нас сделать это.
— Я могу уничтожить вас.
— Это вы можете, — уши музыканта восхищенно дрогнули, — после первого убийства сделать это будет просто.
Смотрящий-на-Карты ожидал оскорбления и нисколько не удивился.
— Я не убийца. Я разведчик, который знает свои права и обязанности, так же как мы оба знаем законы. А вы их сейчас намеренно нарушаете. Я не убийца.
— Стоит ли тогда серьезно относиться к вашей угрозе?
— Я не сказал, что не смогу выстрелить в вас. На карту поставлено будущее колонии и я смогу заставить себя поднять на вас руку. Врачи поставят вас на ноги.
Он видел, что Поющий не поверил ему.
— Я знаю вас, Смотрящий-на-Карты. Вы — Квози.
Если вы причините нам вред, ваш рассудок не выдержит этого.
— Да, я рискую, но могу не думать об этом. Меня готовили для этого. На вашем месте я бы не стал испытывать судьбу. И меня.
Музыкант попытался скрыть свои чувства, но Смотрящий-на-Карты видел, что он потрясен. В некотором роде это была победа.
— Если вы убьете нас, то потеряете все, ради чего живете. Индивидууму с отклонениями в психике никогда не позволят вернуться на поверхность планеты.
— Это вы-то говорите об отклонениях в психике? Впрочем, мне все равно. Я добровольно уйду в отставку. Я понимаю, что это будет стоить мне очень дорого. Друзья будут избегать меня. Родители, случайно столкнувшись со мной в коридоре со стыдом отвернутся. Никто не захочет заниматься со мной любовью. И все будут правы. Но я готов вынести все это ради безопасности колонии.
— Да, — пробормотал Поющий, — похоже ты действительно настолько безумен, что решишься на это.
— Не думаю, что дело в моем психическом здоровье, — он потянул оружие из кобуры. — Ради нашего сообщества и его будущего на этой планете я настаиваю…
Он не успел закончить фразу.
Очнувшись, Смотрящий обнаружил себя лежащим на спине неподалеку от скалы. Встревоженные лица соплеменников склонились над ним. Но это были не Поющий и Думающая, а члены исследовательской группы. С их помощью он поднялся на ноги и осмотрелся. Рюкзаки исчезли вместе с их владельцами.
— Знаю, мы должны были дождаться Вашего возвращения, но время шло, мы начали волноваться и решили отправиться на поиски. Покорнейше просим простить нас за это нарушение правил, — сказал зоолог.
— Вы имеете на это право, — медленно произнес Смотрящий. Сейчас было не до формальных условностей.
— Вы, наверное, поскользнулись и упали, — ботаник указал на мокрый склон.
— Я не упал. Меня ударили по голове, — и он рассказал о том, что увидел в котловане.
— Хотя Поющий и сошел с ума, но у него и его спутницы все в порядке с рефлексами. Он отвлек меня разговором и я перестал следить за Думающей. Я настолько сосредоточился на мысли о том, что мне, возможно, придется применить насилие, что не подумал о том, что напасть могут на меня.
Рассказ о вероломстве соплеменников ошеломил ученых и для обретения духовного равновесия им пришлось заняться медитацией. Лишь после этого они смогли обсудить сложившуюся ситуацию.
— Вы считаете, что нам нужно попытаться догнать их? — спросил ботаник. — Нас четверо. Мы сможем заставить их вернуться.
Уши Смотрящего-на-Карты вытянулись параллельно земле.
— Нет, у нас нет на это полномочий. Кроме того, мы не знаем, в каком направлении они двинулись и у нас нет приборов для поиска. К тому же, — с иронией он повторил один из аргументов Поющего, — мы рискуем столкнуться с местными жителями.
Зоолог вгляделся в лесную чащу.
— Но не можем же мы упустить их. Они подвергают опасности всю колонию.
— Я пытался объяснить им это, но они убеждены, что смогут остаться незамеченными, — Смотрящий дотронулся рукой до лба и увидел кровь на своих кольцах. — Итак, это свершилось. Один Квози пролил кровь другого. Эти художники сошли с ума, другого объяснения нет.