«А кто не может учить — тот командует», — закончил про себя Лео. Он изобразил вежливую улыбку, стараясь ни в коем случае не выдать себя.
— Я подумал, Брюс, — сказал он вкрадчиво, — что мне нужны добровольцы на работы по демонтированию поселка.
— А почему это вы решили, что будете этим заниматься?
Ван Атта изумленно вскинул брови. Лео знал, что Ван Атта упрям, и начал каяться:
— Как мне ни горько признать, вы правы на все сто. Я подумал, что мне необходимо это назначение. Включая время перелета, я потратил здесь четыре месяца своей жизни, даже больше, и мне нечем похвастаться, кроме нескольких темных пятен на моей репутации.
— Сами виноваты.
Ван Атта потер подбородок и нахмурился.
— Да, я с прискорбием признаю и весьма сожалею, что неправильно оценил обстановку. Я готов вернуться на путь истинный.
— Поздновато, — усмехнулся Ван Атта.
— Но я могу хорошо сделать эту работу.
Лео подумал, что в невесомости никто не смог бы лучше вилять хвостом. Не переборщить бы!
— Вы понимаете, мне нужны хорошие отзывы, сильный противовес выговору. У меня есть несколько идей, которые могли бы значительно повысить коэффициент спасения имущества и сократить потери. Это освободило бы вас для главного — общего руководства.
Явно соблазненный Ван Атта представил, как его кабинет возвращается в состояние прежнего порядка, чистоты и безмятежности. Его глаза превратились в щелочки, он внимательно изучал Лео.
— Очень хорошо. Займитесь этим. Вот вам все мои заметки. Можете все планы и отчеты сразу же передавать в мой офис, я направлю их начальству. Это уже моя работа.
— Будет исполнено.
Лео, собирая разбросанные чертежи и записи, подумал: «Да, направляй через тебя, и ты везде заменишь мое имя на свое». В самодовольных глазах Ван Атты легко читалась одна весьма примитивная мысль: «Если Лео хорошо сделает эту работу, благодарность мне обеспечена». «Ох, Брюс, ты сполна получишь все благодарности за хорошую ликвидацию Проекта Кая!»
— Пожалуйста, имейте в виду, — смиренно попросил Лео, — что мне нужны будут все квадди, включая и экипажи буксиров, которые удастся освободить от дежурств. Пока они там не нужны, я научу их работать так, как они никогда не работали. Раньше они имели дело только с оборудованием и топливом на буксирах, у них несколько одностороннее развитие, а мне необходима бригада квадди для универсальных работ. Договорились?
— То есть вы добровольно беретесь не только за проектирование, но и за выполнение работ? — затаенная радость промелькнула на лице Ван Атты и молниеносно сменилась сомнением. — А как вы обеспечите сохранение тайны до последней минуты?
— Вначале я могу представить все предварительные занятия как учебные упражнения. Выиграть неделю или две. А потом им ведь все равно скажут.
— Надо тянуть до последней минуты. Я буду считать вас ответственным за сохранение тайны. Необходимо, чтобы эти шимпанзе были под контролем. Усекли?
— Усек. Могу я получить необходимые полномочия? Да, кстати, мне нужно отсрочить гравитационный отпуск.
— Главной конторе это не понравится.
— Пусть это останется между нами, Брюс.
— Ладно… — Ван Атта махнул рукой, с удовлетворением уходя от спешки и опять погружаясь в привычный спокойный образ жизни. — Хорошо. Вы все получите.
Полная свобода действий — карт бланш! Лео подавил чувство радостного удовлетворения и раболепно улыбнулся:
— Я надеюсь, вы при случае не забудете об этом, Брюс?
Ван Атта двусмысленно усмехнулся:
— Я гарантирую вам, Лео, что припомню все.
Лео направился к выходу, бормоча благодарности.
Сильвер просунула голову в дверь спальни ясельной няни.
— Мама Нилла?
— Ш-ш-ш-ш!
Мама Нилла приложила палец к губам и показала на Энди, спавшего в настенном мешке, из которого выглядывало только личико. Она прошептала:
— Ради Бога, не разбуди ребенка. Он так возбужден. Думаю, ему не подходит еда. Хоть бы доктор Минченко прилетел скорее. Я лучше выйду в коридор.
Герметическая дверь тихо зашипела, закрываясь. Перед отходом ко сну мама Нилла сменила розовый комбинезон на цветастую пижаму. Сильвер очень захотелось прижаться к маме Нилле, как когда-то в детстве, чтобы она пожалела и утешила. «Я уже совсем взрослая, нельзя пускать нюни», — подумала она строго, и только спросила:
— Как Энди?
— В общем, хорошо, — ответила мама Нилла. — Я думаю, скоро утрясу эти неприятности с едой. Только вот что… Не знаю… Ребенок стал раздраженным, беспокойным. Но ты ничего не говори Клэр. Бедняжке и так несладко. Такие неприятности… Скажи, что у него все в порядке. А я, знаешь, кручусь здесь сверхурочно, как сумасшедшая. Я потребовала помощницу и написала запрос моей начальнице, но она отказала. Не то время, говорит, сейчас. Ха! Она вечно повторяет мистера Ван Атта. Я бы могла… гм. Может, они поймут потом, что от плохого ухода за детишками больше потеряют, чем какие-то гроши для оплаты няньке. Это Клэр может знать.