— Думаю, мы можем с полным правом считать, что это была Каризма, — сказал он, обращаясь к Рави.
— Пришелец все ещё где-то там, — ответил пилот. — Он не позволит нам покинуть эту планету живыми.
— Если монстр на это рассчитывает, он будет серьезно разочарован. А теперь отдыхай.
— «Берлин» не долетит к нам из Сарвара без дозаправки. «Дедалы» не полетят над горами. — Голос Рави становился все выше. Несколько индикаторов на мониторах сменили цвет на оранжевый по мере роста уровня стресса. — Нам ни за что не выбраться. Мы тут застряли, и он будет убивать нас по одному, пока никого не останется. Никого! Выхода нет.
— До этого не дойдёт, — заверил его Вэнс, взглядом попросив Конифф о помощи.
— Я в него стрелял. Я стрелял ему в лицо в упор. Он даже не заметил.
— Нет, заметил. Я просмотрел твою запись. Он пытался увернуться от выстрела.
Рави рассмеялся неприятным высоким смехом.
— Увернуться? И все? И больше ничего? Это были девятимиллиметровые экспансивные пули. И они ему… не понравились?
— Доктор, — позвал Вэнс.
Конифф уже стояла рядом, изучая показания мониторов. Видимо, её элка отдала какое-то указание оборудованию. Рави протяжно вздохнул и лениво улыбнулся.
— О да, точно, это ответ на все вопр…
Голова пилота упала набок, и он уснул.
— С ним все будет в порядке? — спросил Вэнс у Конифф.
— При условии, что лечение будет продолжаться. Меня все ещё беспокоит его позвоночник, но рана на спине неплохо заживает. Есть остаточный шок от потери крови и переохлаждения, но он снижается, поскольку мы обеспечиваем ему достаточное количество жидкости. Повезло, что Анджела его вытащила. Ещё несколько часов были бы фатальными.
— Спасибо — сказал Вэнс. Он спросил себя, всегда ли у медицинской профессии такой мрачный вид.
Во входном отсеке он натянул на себя все слои одежды и перчатки, потом надел шлем. Погода ухудшалась. Где-то над темными тучами сверкала молния, и её вспышки казались ослепительными трещинами на клубящемся подбрюшье облаков. Он слышал, как басовито грохочут раскаты грома, отражаясь от стен каньона. Снегопад густел, хлопья теперь были размером с половину его ладони. Поднявшийся в каньоне ветер неуклонно усиливался и нес хлопья прямиком на машины колонны.
Последние сани ползли на середине осыпи. Вэнс уже не видел её вершины. Он вызвал Кена и спросил:
— Сколько до запуска?
— Пятнадцать минут, полковник. Мы уже поставили пусковую установку. Идёт последняя проверка.
— Все ли получится в такую погоду?
— Должно получиться. Но я все же беспокоюсь о том, сумеем ли мы поддерживать связь. Наши тралы — большей частью хлам, а эта гроза отнюдь не улучшает положение. Но настоящая проблема в стенах каньона. Они точно заблокируют сигнал.
— Но Абеллия его получит?
— Да, сэр, они должны его получить. При условии, что их тарелки ещё в рабочем состоянии.
— Понял. Продолжайте.
Кен уже высказывал опасения по поводу коммуникационной ракеты, и потому Вэнс составил сообщение для Вермекии и тех, кто ещё мог находиться в Абеллии. В нем содержался визуальный кэш Рави Хендрика и мольба о срочной эвакуации. Тревожная общность монстра и кнутовников оказалась для Вэнса глубоким потрясением. Такая сила придавала существу почти сверхъестественные свойства. Он никому не сказал, что на самом деле разделяет мнение Рави по поводу того, что живыми им из джунглей не выбраться. Вермекия должен был прислушаться, должен был им помочь. Даже он, вращаясь в своем мирке мелкой офисной политики, не мог и дальше игнорировать объем доказательств, собранный Вэнсом.
Эльстон пересек небольшой круг машин и забрался во входной отсек биолаборатории-1. На этот раз к нему прилипло больше снега, чем когда он заходил в биолабораторию-2. Яростно его стряхнув, Вэнс вошёл в главный отсек. Там сидели Антринелл, Тамиша и Рорк и наслаждались кофе. Горячие напитки были единственным, что они пока могли не нормировать. Все трое провели снаружи много часов и как следует потрудились, чтобы спустить машины по осыпи. Губы у них потрескались и опухли, и у всех на лицах появились красные пятна в тех местах, где холод забрался под балаклавы и шарфы.
Вэнс стянул верхнюю одежду, мокрую от снежной каши, и сел за маленький откидной столик у стены. Тамиша предложила ему кружку кофе, которую полковник с благодарностью принял.
— Я проверял, сколько у нас осталось горючего, — начал Антринелл. — Впритык, при условии, что дальше мы будем двигаться по плану.