— Ладно вам, ребята, это всего лишь я, — сказала Анджела, осторожно разматывая шарф, прикрывавший лицо. Едва она оказалась в теплом воздухе кабины, замёрзшие капли крови начали оттаивать, смешиваясь со льдом, который прилип к её рукам. Чувствительность возвращалась, и её как будто укусила оса в кончик каждого пальца.
Но они её не слушали, они смотрели на другие две фигуры во входном отсеке: Ребку в метамолекулярной броне и громадного Барклая-аватара с его пятилезвийными руками.
— На пол! — отчаянно взмолился Пареш.
— Прекрати, — сказала ему Анджела. — Бояться нечего, это Ребка и…
— Кто?
— Мадлен. Ты знаешь её как Мадлен.
Броня Ребки утекла с её лица, и она выдала стоическую улыбку.
— Привет.
Пареш продолжал смотреть на Анджелу через прицел карабина.
— Вниз, — прошептал он.
— Послушайте меня, — медленно проговорила Анджела. — Вы все. Опустите оружие. Больше никакого насилия. Мы пришли к соглашению.
— Оно убило Эльстона, — сказал Джей. — А ты причастна к этому, ты его сообщница.
— Причастна к чему? — Анджела оценила страх на лице Джея и поняла, что ей не удастся перетащить его на свою сторону. — Пареш. Омар. Послушайте меня, время для убийств и оружия прошло. Мы должны всё спасти иным способом, мы должны думать и действовать как рациональные существа. Теперь, пожалуйста, опустите оружие. Мы все знаем, что оно не причинит аватару никакого вреда. Пулями вы только раните нас и испортите переборки.
Омар взглянул на Пареша, прося совета, как Анджела и предполагала. Она не отводила взгляда от своего преданного мальчика-щеночка и ободряюще улыбалась.
— Это я, Пареш, — сказала она. — Я говорю тебе, что только так мы все сможем из этого выпутаться. И ты знаешь, что я тебе не вру. Ты ведь знаешь это, правда? Прошу тебя. Доверься мне. — Она видела его сомнения, желание ей поверить. — Это я. Ну же! Я!
— Что случится, если мы опустим оружие? — спросил Пареш.
— Капрал! — завопил Джей. — Держите эту гребаную тварь под прицелом!
— Пока у вас не появится шанс запустить ракеты? — резко спросила Анджела. — Этому не бывать. По крайней мере, без кодов Эльстона.
— Откуда ты узнала…
Она бросила на Пареша ожидающий взгляд.
— Все будет хорошо. Серьезно, так и будет.
Пареш тяжело вздохнул и поднял карабин, включив предохранитель.
— Отбой, — сказал он Омару.
— Нет, — возразил Джей.
Пареш положил руку на ствол карабина Джея и вынудил опустить его.
— Все кончено. Мы с тобой больше ничего не решаем.
— Спасибо, — сказала Анджела. Она повернулась к обеззараживающему шлюзу в задней части отсека. Элка сообщила, что он заперт и даже коды Эльстона его не откроют. Анджела запросила канал связи с Антринеллом. — Открой дверь, пожалуйста.
— Я всегда знал, что ты замешана в том, что происходит, — ответил Антринелл.
— Значит, ты всегда ошибался. Я ни в чем не замешана. И никогда не была. Даже Эльстон в конце концов это понял.
— Зачем ты привела сюда это существо?
— Потому что надо все закончить, — сказала она. — Надо уничтожить метавирус-зеро.
— Это наше единственное преимущество. Оно пыталось сюда забраться с самого начала — значит, оно боится оружия. Нам осталось лишь применить его против этого создания.
— Нет, Антринелл, у нас ещё осталась наша человечность. Мы можем показать Сент-Либре, какие мы на самом деле. Достаточно зрелые, чтобы отправиться на просторы Галактики и занять достойное место в Господнем творении.
— Да что ты знаешь о Господе, убийца?
— Я никогда никого не убивала. И я знаю, во что ты веришь, я знаю, что ты считаешь жизнь — любую жизнь — драгоценным подарком Господа. Ты ведь не думаешь на самом деле, что Он хочет, чтобы ты убил всю жизнь на этой планете?
— Мы перехватили кое-что из того, что вы там сказали, — признался Антринелл. — Мы слышали его заявления. Оно часть планеты, джунглей?
— Да, — сказал Барклай-аватар.
— Тогда ты некая разновидность макрожизни, в точности как Зант. Ты не часть творения Господа.
— Во мне нет ничего общего с Зантом. Я даже не понимаю, откуда Зант явился. Я эволюционировал из истинной биологической жизни, как эволюционируете и вы.
— Так чего же ты хочешь? Почему ты стольких из нас убил?
— Потому что вы уничтожили столько всего, что было мною. Человеческая природа этого аватара наделила меня ненавистью. Я не знал ненависти миллиард лет.