В Солнечную систему прибывает пак — Фсстпок.
Золотой век на Земле.
Увеличивается количество колонизированных планет.
«Вандервекен» («Защитник» т. 2) (2340)
«Агрессоры» (2360)
События:
Полная колонизация Солнечной системы. Война с паками.
Первый контакт с кзинами.
Первая война с кзинами.
«Дар с Земли» (2410)
«Морально-этический аспект безумия» (2425)
События:
Революция на колонизированной планете Лукитзет.
У галактических торговцев приобретен первый гиперпривод.
Окончание первой войны с кзинами.
События:
Последующие войны с кзинами.
Договоры с кукольниками и другими галактическими расами, часть которых входит в состав империи кзинов.
«Нейтронная звезда» (2640)
«Останки Империи»
«В глубине души»
«Брюхошлёп»
«Калека»
«Грендел»
«На окраине Системы»
«Древнее оружие»
События:
Кукольники разрабатывают гиперпривод «Квантум II».
Выясняются причины взрыва ядра галактики.
Начало исхода кукольников и вызванный этим кризис межзвездной торговли. Первый контакт с грогами.
Рождение Луиса Гридли By.
Начало проведения лотерей на право завести ребенка.
События:
Космическая экспансия.
Объединение.
Широкое использование гиперприводов, постепенно вытесняющих ядерные двигатели.
«Когда наступает прилив» (2830)
«Мир-Кольцо» (2850)
События:
Первый контакт с триноксами.
Первый разведочный полет на Мир-Кольцо. Окончательное исчезновение кукольников.
«Безопасен на любой скорости»
События:
Продолжение галактической экспансии человечества.
Освоенный Космос превращается в Тысячу Миров.
Долгожительство серьезно осложняет жизнь общества.
ИЗВЕСТНЫЙ КОСМОС
(эпическая сага)
САМОЕ ХОЛОДНОЕ МЕСТО
(рассказ)
Это самый первый из моих рассказов, и он устарел еще до того, как был издан. У Меркурия нет атмосферы, и он полностью оборачивается вокруг своей оси за два года. Продолжение получилось лучше.
В самом холодном месте Солнечной системы я медлил возле корабля, охваченный робостью. Слишком уж темно и стыло было вокруг. Не хотелось ни на шаг отдаляться от уютной металлической глыбы, хранившей внутри земное тепло.
— Что-нибудь видишь? — спросил Эрик.
— Да ни черта! Тут слишком жарко — корабль излучает. Помнишь, как они от зонда кинулись наутек?
— Ага, помню. Слушай, ты чего ждешь, что я тебя за ручку поведу? Вперед!
Я тяжко вздохнул и пошел. Слегка подпрыгивал висящий на плече массивный коллектор. Я и сам подпрыгивал. Шипы на ботинках спасали от скольжения.
Мой маршрут лежал вдоль кромки широкого и мелкого кратера, образовавшегося при посадке корабля, когда тот, проплавив все слои газового льда, добрался до льда водяного. Надо мной вздымались утесы из замерзшего газа — с округлыми очертаниями вершин. Там, куда падал луч моего головного прожектора, они отвечали мягким белым сиянием. Все же прочее было черно, как сама вечность. Над гладкими скалами поблескивали бриллианты звезд, но мглистая твердь поглощала их свет без остатка.
А корабль все меньше, все темнее. И вот он исчез совсем.
Предполагалось, что здесь есть жизнь. Как она выглядит — этого никто даже не пытался себе представить. Два года назад зонд «Мессенджер-6» встал на низкую орбиту, а затем совершил посадку, — в частности, надо было узнать, не воспламенится ли от его дюз покров из замерзших газов. В поле зрения камеры зонда угодили какие-то тени. Они корчились на снегу, спеша убраться от света, но на снимках оказались прекрасно различимы. Само собой, некоторые умники утверждали, что это и есть тени, только и всего.
Я видел те снимки. И у меня нет сомнений: это жизнь. Настоящая.
Существа, что не выносят света. Они где-то рядом, во мраке. И они огромны…