На следующий день после утренней сессии я снова позвонил Лоре Друри. Лора была одета в униформу, но еще не покинула своей комнаты. Я сказал:
— Не могу больше бороться с предчувствиями. Наоми в самом деле добралась до капсулы хранения?
Ее глаза мигнули от неожиданности.
— Конечно.
— Это вы точно знаете?
— Нет, я не видела ее лежащей в капсуле. Если бы произошел побег, я бы узнала. — Она вгляделась в мое изображение. — Это ведь не был просто случайный секс?
— Я покинул Землю и отправился разрабатывать астероиды, потому что Наоми вышла замуж за другого.
— Я сожалею. Мы обычно считаем… Я хотела сказать…
— Знаю, считаете всех плоскоземельцев легкодоступными. У вас будет минута поговорить?
— Джил, почему вы не перестанете мучить себя?
— Я все задаюсь вопросами. Наоми была программистом. Это очко не в ее пользу. Присяжные решили, что она могла добраться до коммуникационных лазеров, не оставив следа в компьютере. Вы в это верите?
— Не знаю, насколько она была хороша в этом. А вы?
— Тоже не знаю. Я вот еще о чем думаю: может ли столь хороший программист украсть пуффер, тоже не оставив следа?
Она задумалась и немного погодя кивнула:
— Любой настолько классный специалист мог бы украсть и пуффер. Неудивительно, что вы не нашли оружие.
— Хорошо, — сказал я.
Хотя это было не совсем то, что мне хотелось выяснить.
— Погодите. Имея пуффер, она могла бы добраться до Фактории Пояса. Она могла бы сесть на улетающий корабль. Мы все равно в конце концов нашли бы ее, Джил, но у нее по крайней мере был бы шанс! Почему она вернулась?
— Да, вы правы. Так, просто одна идея. Спасибо.
Я отключил телефон, и ее озадаченная физиономия исчезла. Потом я захохотал.
Вот тебе и алиби! И совершенно подлинное. Наоми могла совершить абсолютно другое преступление в Фактории Пояса!
Но следует действовать очень осторожно. Я должен найти неудавшегося убийцу Криса и при этом не выдать лунной полиции, где Наоми находилась на самом деле.
Когда тем же вечером я раздевался, чтобы принять ванну, Лора позвонила снова. Я сказал:
— Хирон, только голосовая связь. Привет, Лора, рад, что вы позвонили. Произошло ли в последнее время что-нибудь неожиданное в Фактории Пояса?
— Я ни о чем таком не слышала. И в ту ночь никакие пуфферы не пропадали.
— Что? Насколько вы уверены?
— Дежурил Мезенцев. Он говорит, что ни один пуффер не выезжал и пустых отсеков не было. Ни одна компьютерная программа не помешала бы ему заметить пустующий отсек. И что, это подводит черту под делом Наоми Митчисон?
— Да. А если и нет, я больше не буду вам досаждать. Я уже и так слишком надоел.
Она задумчиво рассматривала меня… Нет, она должна была изучать пустой экран. Лучше бы так, поскольку я как раз забирался в ванну.
— Не ошиблась ли я на днях с голосовой командой?
— Э-э-э… д-да. Но я не собирался говорить вам об этом.
— Что ж, вы джентльмен. — И она отключилась, оставив меня в недоумении.
Кого луняне считают джентльменом?
Ни один пуффер не пропадал. Черт. Пока вокруг меня бурлили водяные и воздушные пузыри, я снова вызвал карту и проследил западный торговый путь. Дорога имела ответвления к фабрике воды и кислорода, к заброшенным рудникам, к обанкротившемуся проекту линейного ускорителя.
Мне снова пришлось принять, что Наоми шла пешком. Могла ли она встретить кого-то в пределах досягаемости? Фабрика воздуха требует солнечного света. Ночью она может быть безлюдна. А как насчет старого карьера?
Экран мигнул, и с него свирепо уставилась Лора Друри.
— А что вы опять делаете с этой картой?
Я так дернулся, что из ванны полетели водяные амебы.
— Слушайте, вы уверены, что это ваше дело? И как вы вломились в компьютерный дисплей без разрешения?
— Я это умею с десяти лет. Джил, не оставить ли вам в покое Наоми? Может, ее там и не было, когда стреляли в Пенцлера. Может, она это как-то продумала. Джил, если она не стреляла в Пенцлера, то, значит, совершила еще где-то преступление, караемое высшей мерой!
— Ага, вы сообразили? Я обратился не по адресу. Ну, если хотите знать, я не могу оставить загадки нерешенными.
— Нужна помощь? — после долгого молчания предложила она.
— Не от копа. Если вы обнаружите преступление, то обязаны будете о нем доложить.
Она неохотно кивнула.
— Слушайте, а почему вы назвали меня джентльменом?