— Мы очень старались, — за обоих ответил Алекс.
Алекс сидел в изоляторе, отдыхая после сауны, и смотрел телевизор. За этим занятием его и застал лейтенант Бооз.
— Эй, Линдер, тебя хочет видеть майор Горн.
— Что, так срочно?
— Начальство всегда все желает срочно.
— Хорошо, уже иду… — И Алекс нехотя поплелся одеваться.
Когда Алекс вошел к майору Горну, тот сидел за столом, склонившись над бумагами. Он взглянул на Алекса и жестом предложил садиться.
В кабинете было чисто, но запахи табачного дыма и спиртного еще не выветрились.
— Вот что, коллега, — не по уставу начал майор, — вы у нас всего три месяца, но уже очень хорошо зарекомендовали себя. Я просмотрел личное дело и взял на себя смелость ходатайствовать перед начальством о досрочном окончании вашего испытательного срока. Ответ получен, и он положительный.
Майор пододвинул Линдеру какой-то документ, который, видимо, и был тем самым ответом.
— Теперь вы получите звездочки лейтенанта и наберете себе бригаду. Первое задание для вас уже подготовили. Есть у нас одно темное пятно в системе Бонакус. Разведывательно-информационный центр полагал, что система состоит из девяти в основном не пригодных для жизни планет, но модернизированный разведзонд, запущенный совсем недавно, определил, что это обманка. Специальные искусственные спутники экранируют десятую планету, делая ее невидимой. Эта планета получила кодовое название Эр-Зет-10. — Майор помолчал, поигрывая карандашом, потом поднял глаза на Алекса: — Теперь о дерьме, Линдер. В силу ряда причин мы пока не можем предать огласке эту информацию. В условиях строгой секретности в место предполагаемого местонахождения планеты был направлен десантный корабль с командой из сорока восьми человек во главе с лейтенантом Глозом. Как только они вошли в систему, мы потеряли с ними связь. Что с этим отрядом, мы не знаем. Я хочу, чтобы вы, Линдер, разобрались во всем. Здесь нужен нестандартный подход и… интуиция. Я слышал, что она у вас есть. Для выполнения этого задания вы получите десантный корабль с усиленным бронированием и новейшим вооружением… Вот так. Что скажете?
— Я готов, господин майор.
— Иного ответа я и не ждал.
Майор взял со стола лист бумаги и встал. Алекс тоже поднялся на ноги.
— Вот приказ. «До окончания срока испытания Алексису Линдеру присваивается звание полного лейтенанта». Поздравляю, — улыбнулся майор и пожал Алексу руку. — Теперь вы можете приступать к набору своей команды. Курс — Эр-Зет-10, отправление бригады через пять дней.
Глава 5
Десантный корабль стремительно приближался к границе планетной системы, и весь экипаж пребывал в напряжении, ожидая неприятных сюрпризов.
— Сэр, до входа в систему Бонакус десять минут ровно. Никакой планеты Эр-Зет-10 пока не видно.
— Спасибо, Гаусс. Боевой части — проверить исправность вооружения и аппаратуру разведки!
— Есть, сэр! — ответил капрал Тони Джефферсон.
— Две минуты до входа в систему. Никакой планеты с ориентировочно указанными координатами не наблюдаю. Остальные отслеживаются отчетливо.
— Послушай, Гаусс, а ты ничего необычного не чувствуешь?
— Нет, сэр, ничего такого. Я смотрю на приборы, и все. Тридцать секунд до системы Бонакус… Внимание, мы пересекаем границу системы…
Корабль продолжал стремительно нестись вперед, и еще ничто не предвещало опасности, как вдруг лейтенант Линдер резко скомандовал:
— Левый поворот! Двигатели на максимальную тягу! Джефферсон, выбросить контур!
Перегрузки вдавили тела в кресла, а за бортом судна под напором сжатого газа развернулась оболочка, повторявшая силуэт корабля.
— Контур выброшен! — объявил Джефферсон. — Пять секунд — ничего не происходит. Восемь секунд… вспышка! Контур уничтожен!
— Сэр, я их вижу! — закричал Гаусс. — Это что-то вроде «умных мин» — X6. Метки на радаре отчетливые — они идут за нами, сэр!
— Джефферсон, выбросить еще один контур… Если они изготовлены по типу X6, то им требуется время для перезарядки. Гаусс, после уничтожения ложного контура разворот на сто восемьдесят градусов — и на полной тяге к минам. Джефферсон, ваше дело — стрельба.
— Понял, сэр!
— Десантное отделение, всем пристегнуться!
Капрал Джефферсон сидел в главной стрелковой башне корабля, готовый открыть огонь в любую минуту. Лежавшие на пусковых джойстиках руки нервно подрагивали. Массивный шлем закрывал его лицо до подбородка.
Двенадцать светящихся визиров свободно плавали по сетке перед взором капрала, и он старательно контролировал свои эмоции, чтобы быть готовым начать стрельбу в любую секунду.