— А где сапоги покупали? — строго спросил Ложкин, которому было обидно, что его участия в разговоре не требуется.
— Васина жена, Клава, в Ленинград ездила, за деталями. Вот и купила там.
— Правдоподобно, — сказал Ложкин. И стало ясно, что во всем он видит обман и ответу не поверил. Молодой человек снова зарделся.
— Не обращайте внимания, — попытался его ободрить Стендаль. — Так вы о печке писали?
— Что вы! — удивился лесник. — Разве бы мы стали беспокоить по пустякам? А я вам даже не представился. Фамилия моя Зайка. Такая, простите, фамилия. Брат мой Василий, а я Терентий Зайка. Живем в лесном массиве, в Заболотье.
— Так это же далеко…
— Не близко. Километров сто тридцать будет. Точно не скажу, спидометр сломался.
— И вы весь путь на этой?..
— Я на мотоцикле хотел. Но Вася, он старший, велел печку взять. Решил, что больше впечатления произведет, что мы не какие-нибудь жулики. С нами еще батя живет, но он уже в летах и больше теорией занимается. Все издания читает. А как свежую идею углядит, кличет нас и говорит: «Детишки мои, я тут обмозговал…» Ну и мы сразу за работу. Артуром нашего батю зовут. Артур Иванович Зайка.
— Очень даже странное имя, — сказал Ложкин, который тем временем обошел Терентия сзади и рассматривал его костюм и прическу.
— А какой принцип действия у печи? — спросил Стендаль.
— Принцип действия не наш, чуждый, — снова вмешался Ложкин, держа перед собой, как щит, черную папку.
— Так вы, может, письма не получали?
— Наверное, в отделе писем лежит. А у сотрудницы сегодня выходной. Вы про печку мне не рассказали.
— Печка обычно работает, — ответил Зайка, — как и положено, на дровах. Дома стоит, как запасная. В морозы мы топим ее, лабораторию обогреваем, парники. А иногда ездим, если что тяжелое надо перетащить. На дровах работает.
— Знаем мы, какие дрова, — сказал неугомонный Ложкин.
— Дрова не ворованные, — обиделся Терентий. — Мы же санитарные рубки проводим.
— А колеса где? — спросил Стендаль.
— Колеса? Где же это вы видели печь на колесах? Она у нас на воздушной подушке. А вот про письмо…
— Может, вы мне своими словами расскажете? И мы вместе подумаем.
— Я сразу понял, что затеряли, но не обижаюсь. Мы с Васей новый способ передвижения предлагаем. Для наших лесных участков он годится или для пожарников. Вы меня, товарищ Бальзак, поймите правильно…
Стендаль не стал поправлять гостя. Но тут снова вмешался Ложкин.
— Отойди в сторонку, Стендаль, — сказал он.
Терентий заметил свою оплошность с фамилией и опять покраснел. Ложкин оттянул Стендаля за рукав в угол и громко зашептал:
— Ты что, не видишь?
— Чего не вижу?
— Типичный инопланетный пришелец. Проник к нам в доверие. Ты когда-нибудь видел, чтоб в таком костюме на печке ездили?
— Я вообще не видел, чтобы на печке ездили.
— Ты мне печкой зрение не застилай. Ты на детали смотри. Они всегда на деталях попадаются. Ты такой галстук видел? У нас в универмаге видел? Неземного цвета.
— Ах, оставьте, товарищ Ложкин! — сказал Стендаль.
— Зря вы меня подозреваете, — сказал Терентий, который все слышал. — Я вам и паспорт могу показать, и военный билет. Мы грамотами награждены.
— Я не сомневаюсь, — поспешил заверить его Стендаль. — Не надо документов.
— Документы ему сделали, — настаивал Ложкин. — А вот с галстуком накладка вышла.
— В Вологде куплен, — возразил Терентий.
— Я бы и то лучше придумал, — съязвил Ложкин.
— А вы хоть видали живого пришельца?
— А как же? Различаем.
— Пришельцы у нас бывают, — сказал Стендаль. — Но к нашему разговору это отношения не имеет. Продолжайте, пожалуйста, Терентий Артурович.
— Наивный простак, — обвинил его Ложкин, снова сел, достал лист бумаги из папки и сделал вид, что все дословно записывает.
— Так вернемся к нашему разговору, — сказал Терентий, который уже привык к Ложкину. — Вы Бомбара читали? «За бортом по своей воле»? Моя любимая книга.
— Я тоже к ней хорошо отношусь, — сказал Стендаль, присаживаясь на край стола. — И тоже люблю море.
— Дело не в море. От нас оно далеко и неактуально. Бомбар что доказал: если твой корабль утонул, погибать из-за этого совсем не обязательно. Почему люди в лодке гибнут? Потому что боятся погибнуть. Парадокс, но правда. Они, так сказать, себя заранее хоронят в морской пучине.
— Правильно, — сказал Стендаль. — Психологический шок.