Там он под рукоплескания товарищей по труду спрыгнул на свой корабль.
— Удвоим усилия, друзья! — крикнул он. — Конец близок. Сокровища уже почти у нас в руках.
Некоторые стали спрашивать, что он там мелет о сокровищах, ведь ловим осетрину, а другие решили, что сейчас пойдут белые грибы, — много было предположений.
Совершенно спокойно пришелец открыл верхний люк, забрался в корабль, который был уже наполовину освобожден от грязи.
Все настороженно замолчали.
Почувствовав неладное, пришелец высунул голову из люка и крикнул:
— Отойти на двадцать шагов! Мною обнаружена мина! Пока не обезврежу, не подходить!.. Прекратить работы! Ну, кому я говорю — отведите экскаватор, машину, чего доброго, погубим!
Все подчинились, а метр с кепкой крикнул пришельцу:
— Осторожнее обезвреживай, береги себя!
— Береги! — поддержали его разные голоса.
Растроганный пришелец задраил люк, через перископ проверил, нет ли близко зрителей. К счастью, все послушались его — отошли на сухое место, расселись вокруг болотца на корточках.
«Прощайте, друзья!» — мысленно произнес пришелец.
Космический корабль не сразу, а после минутной схватки с грязью вырвался вверх и, увлекая за собой черные потоки болотной жижи, рванул к небу… Еще через минуту он скрылся из глаз.
…Много любопытных историй расскажут вам в Великом Гусляре. Но никогда вы не услышите рассказа о том, как гуслярки жевали банановую кожуру, пили напиток «Бодрое утро», а их мужья ловили осетров в пруду или запускали из болота канистру с золотом.
Правда, нет-нет, да вдруг какая-нибудь красотка съест шкурку банана и выбросит сердцевину. А еще кто-то почти нечаянно опустит леску в пруд… Но это исключения, атавизм.
Яблоня
— Прошу обратить внимание.
Было похоже на научно-популярный фильм, где замедленной съемкой вам показывают, как распускаются цветы и зреют ягоды. Зеленый тонкий росток вылез из земли и начал на глазах набирать силу, крепнуть, толстеть, подрастать, и люди поняли, что оторвать глаз от такого зрелища нельзя. Оно притягивало так, как притягивает горящий костер или ровный бег прибоя.
Из оцепенения вывел резкий голос Минца:
— Грубин, срочно ко мне в кабинет! Под столом лежит бумажный мешок. Только не рассыпь. Удалов, еще воды!
В голосе Минца была такая уверенность в своем праве приказывать, что Удалов с Грубиным со всех ног бросились выполнять приказы. К тому времени, когда Грубин приволок бумажный мешок, зеленый росток достиг десятисантиметровой высоты и выпустил несколько листочков. Земля вокруг стала сухой и пошла трещинками. Минц первым делом опрокинул на росток ведро воды, знаком прогнал Удалова за следующим, а сам взял у Грубина мешок и пояснил:
— «Удобрения».
Видно, росток нуждался в помощи. Сразу стало заметно, что внизу, возле земли, стебель стал коричневеть и покрываться тонкой корой.
— Можно передохнуть, — сказал Минц. — Удалов польет.
Он отошел к столу, сел на скамейку так, чтобы не выпускать растения из виду.
— Это из семечка? — обрел наконец голос старик Ложкин.
— Вот именно, — улыбнулся Минц. — Из самого обыкновенного семечка — самая обыкновенная яблоня.
— И яблоки будут? — спросил растерянно Погосян.
— И яблоки.
— А когда?
— Часа через полтора, — сказал Минц. — Этот сорт относится к числу поздних.
Когда через час с рынка вернулась Ксения Удалова, она застала странную картину. Мужчины сидели за столом для домино и глядели, как на могучей раскидистой яблоне, выросшей посреди двора за то время, пока ее не было, наливаются зеленые плоды. Ксения окинула мужчин подозрительным взглядом, полагая, что они напились и потому яблоня мерещится им так сильно, что этот бред оказывает влияние и на нее. Среди мужчин она сразу углядела профессора Минца, но не увидела мужа. Потому спросила:
— Где Корнелий?
— Я тут, — ответил Корнелий.
Он бежал через двор с двумя полными ведрами.
— Я тут, кисочка, — повторил он, выливая воду под яблоню. — Ты хотела что-то спросить?
— Я только хотела сказать, что гулянки не доведут тебя до добра, — сказала Ксения и пошла домой.
А Минц между тем рассказывал:
— Я подумал, если в растениях заложена информация, когда им расти, когда распускать листья и когда плодоносить, то мы, люди, этой информацией можем воспользоваться. При условии, что моя догадка верна.
— Какая догадка? — спросил Ложкин.