— Ну ты как, старик? — спросил его Тайлер.
— У меня все в порядке. Что сказали твои родители?
— Их нет дома. Я написал им записку, чтобы за разъяснениями обращались к твоей матери.
— Молодец. Встречаемся у моста. Там и такси поймать легко.
— Заметано.
Не успел Джим положить трубку, как под его окнами, заскрежетав тормозами, остановился уже знакомый ему минивэн.
— Джимми! Джимми, сыночек, они уже приехали! — крикнула дежурившая у окна миссис Симмонс. — Беги через квартиру мистера Поджерса!..
— Конечно, мама!..
Джим подхватил чемодан и, выскочив на лестничную площадку, с разгону ударился в дверь своего соседа. Замок на ней стоял весьма условный, а потому дверь легко открылась.
Джим сейчас же ее захлопнул и придавил спиной, слушая, как в дверь его собственной квартиры уже ломятся полицейские. Потом услышал голос матери, которая что-то им объясняла.
Не теряя времени, Джим прошел в комнату, где в кресле качался мистер Поджерс. Он мало ходил и был глуховат.
— Привет, Джимми, — сказал старик. — Ты так неожиданно. А что это за чемодан?
— Это мой. Я зайду к вам позже.
— Ну конечно, свободен, что мне еще делать? Но в этот раз белыми играю я…
Не слушая, о чем говорит старик, Джим спустился по лестнице черного хода и вышел на отгороженную часть двора.
— Джимми, ты куда-то уезжаешь? — спросил какой-то мальчишка.
— С чего ты взял? — зло ответил Джим, пробегая вдоль стены.
— А почему чемодан?
— За грибами пошёл…
Пробежав дворами до следующей улицы, Джим, стараясь не привлекать к себе внимания, неспешно двинулся в сторону моста, где у них с Тони была назначена встреча.
Как оказалось, Тайлер пришел туда раньше и сидел на походной сумке, сцепив на коленях руки. Он угрюмо смотрел на проносящиеся машины и, увидев друга, поднялся.
— Деньги взял? — спросил Джим.
— Шестьсот пятьдесят реалов.
— Давай скорее ловить такси, а то я еле оторвался. За мной ведь полиция пришла.
— Полиция?
— Да. Уходить пришлось по лестнице черного хода да еще через квартиру мистера Поджерса.
— Подумать только, а мне казалось, все это шуточки.
— Нет, не шуточки!..
Джим просигналил рукой, и возле них остановилось желтое такси с латаным-перелатаным кузовом. Над улицей разнесся вой полицейской сирены, и Джим с Тони прыгнули на заднее сиденье.
— Куда едем, господа клиенты? — спросил удивленный такой прытью таксист.
— В аэропорт! Скорее! — коротко бросил Джим.
— Опаздываете на рейс, что ли?
— Опаздываем! Давай скорее!..
— Сейчас помчимся, как птицы, — пообещал таксист и почесал небритую физиономию. — Не смотрите, что моя старушка снаружи ржавая, зато мотор на трехкомпонентном топливе работает. Когда помчимся, мало не покажется.
Звуки полицейской сирены становились все громче. Джим резко обернулся и увидел, что полицейская машина едет в их сторону.
— Ты можешь ехать быстрее?! — завопил он. — Нас же полиция догоняет!
— Полиция догоняет? — переспросил таксист, однако скорости так и не прибавил, и машина продолжала тащиться как черепаха. — А у вас что, ребята, проблемы с полицией?
— Да нет у нас никаких проблем с полицией! — заорал Тони, меняясь в лице, и они с Джимом стали торопливо сползать на пол. — Ты поедешь быстрее или нет?!
— Это… — Таксист начал вертеть головой, подыскивая место, где можно припарковаться. — Скорее нет, чем да, парни… Давайте-ка выметайтесь. Мне ваши проблемы не нужны. Я три года отсидел в тюрьме Тринидад. Слышали о такой? И больше ничего такого мне не нужно…
— Давай езжай, сволочь, если не хочешь, чтобы я тебе кишки выпустил! — стал угрожать Джим и в подтверждение своих намерений ткнул в бок таксисту расческу.
— Ой! — вздрогнул тот и сразу поехал быстрее. — Только не убивайте, братцы! Только не убивайте!
— Веди себя хорошо, а то пристукнем в момент, — добавил от себя Тони. — А колымагу продадим…
В этот момент медленно ползущее такси обогнал черный полицейский минивэн, из окон которого торчали распаренные лица капрала Баттлера и его коллег.
— Надо же, как быстро они след взяли, — прошептал Тони. — Твоя мать ничего им не сказала?
— Да нет, конечно. Я предупредил ее, чтобы она молчала, — ответил Джим, продолжая угрожать жизни таксиста расческой. — Позже она позвонит дяде, чтобы сообщить о нашем приезде…