Послышались шаги прелата, и Тревис с Бекетом поднялись.
Гудроф шагнул на лестницу и, обращаясь к Бекету, сказал:
— Мы должны обсудить сложившуюся ситуацию, мэйджор. Насколько я понял, тебе уже приходилось сталкиваться с этими железными монстрами. Я прав?
— Да, господин прелат, правы.
— И тем не менее ты жив. Значит, есть способ как-то противостоять им?
— Есть, господин прелат. Мы тут с Тревисом как раз обсуждали этот способ…
— Вот и прекрасно. Сейчас мы спустимся ко мне в кабинет и все обсудим.
Глава 42
Бен Лоренц вернулся в лагерь не в лучшем настроении. Несмотря на неплохой сбор по деревням и вывезенные из двух замков около пятидесяти килограммов золота вперемешку с драгоценными камнями, уверенность в себе оставляла его.
Выбравшись из броневика, он прошел мимо стоявших у костра пехотинцев и, поднявшись на борт «Пифии», облегченно перевел дух. Только здесь, среди пластиковых переборок и стальных шпангоутов, он почувствовал себя лучше.
Преодолев длинный коридор, командир эскадры поднялся на мостик и, подойдя к панели управления кораблём, хлопнул по клавише внутренней связи.
— Чикера ко мне! Немедленно!
Его приказ услышали на трех палубах и тотчас бросились искать командира отделения «бешеных». Это был последний аргумент Лоренца, годившийся на самый крайний случай, если наставали плохие времена.
Два года назад Курт-Лобстер атаковал «Пифию» на абордажном «пауке», поскольку кто-то сказал ему, что Лоренц везет полные трюмы золота. Добыча в трюмах была, хоть и не такая, как думал Лобстер, пришлось выдержать жаркую борьбу — ребята у Лобстера были хваткие.
Их было полторы сотни, и они дошли почти до мостика, когда в бой вступили Чикер и его «бешеные». Они выскочили из бокового технологического коридора и вступили врукопашную, повергнув разгоряченных бойцов Лобстера в шок. Из десятки Чикера тогда погибли только трое, а из команды Лобстера улизнули едва ли человек тридцать.
«Паук» Курта-Лобстера сорвался с захватов и ушел в космос, а на «Пифии» еще два часа латали прорезанный борт.
Вся добыча в тот раз ушла на ремонт, многие переборки пришлось восстанавливать, а магистрали перекладывать заново. Но то, как справились с работой бойцы Чикера, Лоренц не забыл. Он не часто пускал их в дело, но после жестоких схваток премиальных не жалел.
Справа в штурманском углу что-то грохнуло. Лоренц вздрогнул.
— Ты напугал меня, Тони! Что ты там делаешь?
— Датчик правки меняю, сэр…
— Позвал бы радиомеханика.
— Я и сам могу.
— Иди погуляй, у меня здесь серьезный разговор.
— Да, сэр, уже иду.
Штурман поднялся и ушел, почти тотчас послышались энергичные шаги Чикера.
— Звали, сэр? — спросил он, высовываясь из-за стойки с приборами.
— Да. Садись вон к штурману…
Командир эскадры кивнул на стул ушедшего Тони.
Чикер сел и огляделся. Он никогда не понимал, как из такого количества кнопок, тумблеров и расцепителей можно найти нужный и не запутаться. Для него все эти приборы были непостижимой ливонской грамотой.
— Чем занимаются твои люди?
Чикер усмехнулся.
— Чем можно заниматься, если есть дармовые девки? Я даже беспокоиться начал за своих ребят, на них лица нет, так стараются.
— Понятно, — кивнул Лоренц. Когда он был помоложе, его тоже привлекали подобные развлечения, для этого в лагерь свозили неликвидный товар — девиц, негодных для продажи, но не лишенных привлекательности.
Помимо того что солдаты с ними развлекались, эти пленницы убирали в лагере, иногда что-то готовили.
— Я сегодня был в одной деревне, здесь неподалеку, и видел там разбитый истребитель. Аборигены зачем-то затащили его в большой погреб, но дело не в этом. Я осмотрел его кабину и обнаружил там клеймо федеральной службы безопасности… Отдел свободного поиска.
Они помолчали, Лоренц смотрел на носки своих запылившихся сапог, а Чикер перебирал нефритовые четки.
Наконец он спросил:
— А сильно поврежден этот истребитель?
— Сам истребитель всмятку, но кабина лишь деформировалась. Вполне возможно, что пилот выжил.
— Вы считаете, сэр, что его нужно искать?
— Ну а что, поговорили и разошлись, так, что ли? — раздражённо спросил Лоренц.
— Я предлагаю действовать иначе. Мы с ребятами походим вокруг лагеря, посмотрим, что и как. Может быть, придётся заминировать какие-то подходы, натянуть секретку…
— То есть ты полагаешь, что искать его не нужно?
— Не нужно, сэр. Если он уцелел, он нас сам найдёт…