— То есть, где бы ни находились их железные коробки, в лагере знают, что с ними происходит?
— Именно так, господин прелат, — подтвердил Бекет, глядя на пораженного этим известием Гудрофа.
Стоявший чуть поодаль сержант открыл от изумления рот, а солдаты рядом с ним недоверчиво покачали головами.
— Значит, наша задача становится еще сложнее, — сделал заключение прелат и вздохнул. — Как ты себе представляешь действия наших солдат в засаде, мэйджор?
— Нам нужно получить оружие разбойников, без этого нечего даже думать атаковать лагерь. Для этого нужно свалить на дорогу несколько деревьев, лучше, если мы рассечем их колонну на части, а затем забросать железные коробки кугелями.
— А что потом?
— Если нам это удастся, разбойники полезут из коробок наружу, вот тут нужно будет бить их дубинами, поскольку ни луки, ни арбалеты против их кольчуги не помогут.
— Даже каленые арбалетные болты? — уточнил прелат.
— Даже каленые болты.
— А если кистенем?
— Нет, на их бронезащите имеется поглощающий слой, поэтому… Одним словом, тяжелые дубины — это самое лучшее. И еще: эти разбойники обладают силой троих-четверых людей, поэтому не стоит подходить к ним совсем близко. Перед началом операции я проведу с солдатами беседу и разъясню им все тонкости.
— Да, так будет лучше, — согласился прелат, поскольку сказанное Бекетом все еще казалось ему странным. Ну какой доспех может выдержать удар кистенем на цепи, да на трехфутовой рукояти?
Глава 49
Неожиданно выпавший снег слегка спутал планы Лоренца. С высоты полета «маскотов» пейзаж стал выглядеть однообразнее, и это затрудняло разведку. Впрочем, работу снег не остановил, пехотинцы продолжали исправно пополнять трюмы «Пифии», процеживая все население края сквозь частое сито проверок.
Вчера население одной из деревень пыталось уйти в лес, однако воздушная разведка вовремя это заметила. На трех «маскотах» были переброшены восемнадцать пехотинцев, которые задержали беглецов, а прибывшее на бронетранспортерах подкрепление позволило прямо там, в лесу, провести проверку и отбор.
Подобная методика была хорошо отработана в других местах, где приходилось работать людям Лоренца, — там население начинало бежать в леса с самого начала.
Командир эскадры стоял на верхней ступеньке трапа и смотрел, как кружатся в воздухе запоздалые снежинки. На свежем воздухе совсем не хотелось думать о делах, здесь все располагало к отдыху, прогулкам по лесу. Посреди лагеря был построен большой очаг, на открытом огне там готовили пищу.
Вся эта обстановка боевой работы на природе нравилась Лоренцу, он бы с удовольствием сам ходил в рейды по деревням, но заменить в лагере его было некому. Да, перехваты конвоев с перевозчиками ювелирных компаний сулили куда больший куш, хотя и большие боевые потери, однако там все происходило в космосе — обстрелы, погони, абордаж. Это было совсем не то, не те запахи, не те ощущения.
С квадрата стал подниматься «маскот» Жака Брисбена. Лоренц приказал ему нанести удары по замкам и войскам местных дворян в соседнем секторе. На ближних территориях работа была почти закончена, оставалась только пара труднодоступных деревень, и следовало понемногу подготавливать условия для перехода в другой район.
На трапе «Ленокса» появился его капитан Фредди Гуклот. Он торопливо сбежал по ступеням, перекинулся парой слов с механиком своего корабля и зашагал через весь лагерь в сторону «Пифии».
Услышав сзади шаги, Лоренц обернулся. Это был Чикер и его отделение. В полной амуниции, с оружием, рациями, тепловизорами, они напоминали продвинутые модели «куксдогов» — «хокпинчеры».
— Доброе утро, сэр! — поздоровался Чикер.
— Привет, ребята. На запад двинете? — спросил Лоренц, сторонясь, чтобы пропустить солдат.
— Скорее на юго-запад, сэр. Там много лесных дорог, скрытых от воздушной разведки. Посмотрим, что там.
— Хорошее дело, — согласился Лоренц и вздохнул, глядя вслед уходящим разведчикам. Именно этого ему не хватало — работы в поле.
Подошел Фредди Гуклот.
— Доброе утро, сэр.
— Привет, Фредди. Какие проблемы?
— Кормовой генератор сдает. Я надеялся, что он дотянет до графика ремонтных работ, а теперь прямо не знаю, что делать.
— Что тут думать? Если нужно делать ремонт — делай.
— А если уходить придётся? На одном генераторе мне не подняться.
— Мы никуда уходить не собираемся! — заверил его Лоренц и огляделся. Вдалеке затихал рокот «маскота», к выходу из лагеря ползли два броневика и танк. Подпирал колонну «куксдог», этой группе предстояло отработать селение номер «четыреста семь».