Километра через два дорога наконец выровнялась и колонна пошла быстрее. Вдоль обочин тянулись песчаные валы, оставшиеся со времен расчистки пути. Они успели порасти кустарником и молодыми елочками, а за ними, ряд за рядом, стояли высокие деревья, составлявшие сосновый лес.
— Бригадир, я что-то вижу на тепловизоре! — сообщил пилот.
— Видишь — стреляй! Здесь может попасться кто угодно, от солдат до животных. Ты кого видишь?
— Просто отметки… — ответил пилот и выпустил по лесу несколько пулеметных очередей.
Чумаченко развернул башенку, желая увидеть, в кого стреляет «куксдог», но ничего не обнаружил.
— Пустышка… — сказал он и в следующий момент заметил падающее поперек дороги дерево. — Бродик, внимание! — закричал он, переходя на визг.
— Вижу! — отозвался водитель, выжимая тормоз. Тяжелый броневик юзом прошел по сырой дороге и ткнулся в ствол упавшего дерева.
— Перескочить можешь?
— Попробую! — ответил водитель и, включив заднюю передачу, начал для разгона подавать машину назад.
— Всем внимание! Возможно, это засада! — предупредил Чумаченко.
Робот ударил из пушки, снаряды легли метрах в пятидесяти от дороги.
— Вижу силуэты людей! — сообщил пилот.
— Много их?
— С десяток наберется.
Мотор бронетранспортера взревел, но, едва машина тронулась, на ее броню с грохотом обрушилось дерево с другой стороны дороги. Корпус выдержал, но у десанта было такое ощущение, что их машину вбило в землю гигантским молотом.
— Внимание! Открыть огонь! Всем открыть огонь на поражение! — закричал Чумаченко, чувствуя, как предательски звенят в его голосе нотки страха. Пока он не видел ни одного врага, и это было хуже всего.
Заработал пулемет второго броневика, но скорее всего не прицельно. На колонну обрушилось еще две сосны, лишая машины возможности маневра.
С робота заработал спаренный пулемет. Он бил не останавливаясь, и время от времени пилот комментировал свои действия:
— Они ползут по земле, босс! За деревьями их едва видно!
— Сколько их?
— Уже не менее полусотни…
— А на другой стороне, на другой стороне они есть? — спрашивал Чумаченко и делал отчаянные попытки повернуть командирскую башенку, однако это не удавалось, мешали ветви упавшего на броневик дерева.
— Бригадир, я чувствую запах дыма! — сообщил командир отделения из второго бронетранспортера. — Похоже, они собираются нас поджечь!
— Ерунда, фламмеров у них нет! А обычный огонь нам не страшен!
Спаренный пулемет «куксдога» заработал чаще. В борт броневика что-то ударило раз, другой, затем послышался треск пламени, и вентиляционная система захватила удушливый запах дыма. В следующее мгновение датчики перекрыли забор воздуха и вентиляция запустилась по внутреннему циклу.
Сколько ни пытался Чумаченко разглядеть, что происходило вокруг бронетранспортера, у него ничего не выходило — черный копотный дым и языки пламени закрывали весь обзор. Лишь по непрерывному огню «куксдога» можно было догадываться, что враг наступает.
— Что делать, босс?! — истерически закричал водитель. — Прорываться будем? Или пусть нас здесь заживо сварят?
— Не паниковать, приготовиться к выходу! Лаварт, слышишь меня?
— Слышу, босс! — отозвался командир второго отделения.
— Они прячутся за этими валами, по обе стороны дороги! Готовь своих к выходу! Готовность пять секунд!
— Понял, босс.
Солдаты в броневике Чумаченко защелкали затворами и замками герметичных шлемов. Сейчас им предстояло шагнуть в пламя, чтобы добраться до своих обидчиков.
— Роньжа, мы выходим — будь внимателен! — предупредил Чумаченко пилота робота, а затем крикнул: — Пошли!!!
Распахнулись десантные створки, и солдаты стали выбегать из десантных машин.
Мимо Чумаченко пролетел дымящийся заряд и, угодив в десантное отделение, вспыхнул, разлив целое море огня. Но бригадир не стал задерживаться, в машинах имелась надежная система пожаротушения.
— Вперед, ребятки, покажем этим папуасам, кто в лесу хозяин! — крикнул бригадир, и пехотинцы бросились штурмовать песчаные валы, прорываясь сквозь клубы черного дыма, а им навстречу полетели зажигательные заряды.
Некоторые попадали в солдат, и тех охватывало пламя, однако атака не останавливалась, солдаты в горящих скафандрах добрались до вершины вала и открыли огонь по противнику.
Глава 52
Гвардейцы Гудрофа действовали на удивление слаженно, как будто всегда загоняли в ловушку зверей вроде этих бронированных монстров. Для организации завала они заготовили дюжину надпиленных и поставленных на клинья деревьев — в подобных делах местные имели большой опыт. Таким образом они могли перекрывать дорогу не в одном месте, а на большом участке, одновременно изолируя экипажи противника друг от друга. Помимо блокировки бронетранспортеров, упавшие деревья играли роль горючего материала и загорелись вскоре после падения на дорогу.