— Витька, разговор есть серьезный. Очень важный.
— Ну? — насторожился Корнеев.
— Дубли… они живые?
— Жизнь — отчеканил Корнеев, — есть форма существования белковых тел! Бел-ко-вых! А дубли у нас — кремнийорганические, ну или германиевые…
Я разозлился:
— Витька, ты мозги не пудри! Тоже мне… Амперян…
— Сашка, да никто этого толком не знает! Лет двести уже споры идут! Какая тебе, фиг, разница?
— Как это — какая? Если они живые, так какое право мы имеем их эксплуатировать?
Витька едва не упал на пол.
— Привалов, очнись! Тебе чайник эксплуатировать не стыдно? Или «Алдан» свой любимый?
— Разные вещи! — Я вздохнул. И рассказал Витьке всю историю.
Корнеев явно растерялся. Минуту смотрел на меня, словно надеялся, что я рассмеюсь и признаюсь в розыгрыше. Потом напрягся, щелкнул пальцами, и перед нами возник дубль. Сходство с самим Витькой и грубияном из подвала было такое разительное, что я поежился.
— Как дела? — спросил Витька дубля.
— Пятка болит. — Дубль бесцеремонно вырвал у него пробирку, уселся рядом и занялся самолечением.
— Во. Иллюзия разумного поведения, — сообщил Витька. — Поскольку таким запрограммирован. Но все равно — дурак дураком.
Я неуверенно кивнул.
— Побейся головой о стену! — приказал дублю Корнеев.
Дубль строптиво осведомился:
— А на фига?
— Качество штукатурки проверяем.
Дубль встал и принялся колотить лбом о стену. Монотонно, но далеко не в полную силу, отлынивая.
— Вот, — Витька махнул рукой. — Живой пример! То есть не живой, материальный! Живой себя так вести не будет!
Дубль, заметив, что Витька уже на него не смотрит, снизил амплитуду ударов до минимума.
— Понимаешь, Саша, ты человек в институте все же новенький, да и маг неопытный, — принялся рассуждать Корнеев. — К тому, что «Алдан» может за день такое рассчитать, на что сотне математиков месяц нужен, ты привык. А к тому, что машина может с виду на человека походить, пререкаться, беседу поддерживать, — еще нет.
— Витька, уж больно самостоятельно они себя вели…
— Ну и что? Дубль — это продукт жизнедеятельности магов. А маги, знаешь ли, всегда склонны к самостоятельности. Вот гляди… надо мне, к примеру, вместо себя дубля на свидание послать.
— Ну?
— Делаю я его самопрограммируемым и самообучающимся. Дабы ни одна девушка не заподозрила, кто ее домой из кино провожает. Если вдруг она его пригласит домой, чаек попить и с родителями познакомить, дубль должен проявить инициативу, вести себя так, чтобы в следующий раз меня дорогим гостем считали.
— Что потом?
— Если я дублю велел самоликвидироваться по выполнении задания, то все в порядке. Если нет… ну, не подумал… то выйдет он за порог и начнет дальше мной притворяться. Программа такая. И будет бродить, пока энергия не кончится. День, месяц… ну, смотря на какой срок я его зарядил.
— А три года?
— У Кристобаля Хозевича — возможно, — подумав, сказал Витька. — Помнится, был у него дубль, который ездил в годичную командировку. Что скажешь, мастер…
Витькин дубль зевнул, привалился лбом к стене, поморгал и исчез.
— Во. Так оно и должно быть, — бодро сказал Витька. — Но бывают промашки. Что, пойдем в подвал, с дубляками разбираться?
Я помотал головой.
— Нет, Корнеев. Не надо. Знаешь, пусть лучше сидят… колдовать пытаются. Жалко.
— Жалко… — пробурчал Корнеев. — Я же тебе все объяснил!
И все-таки он казался изрядно смущенным и настаивать не пытался.
— Может, еще с магистрами посоветоваться? — спросил я.
— Это ты сам решай. — Витька стал обувать ушибленную ногу. — Во, проходит помаленьку… Чего ты дома-то не усидел?
— Непривычно, — сознался я. — Решил еще поработать. Что, пойдем?
— Давай через полчасика. — Витька покосился на заставленный колбами стол. — Я нас обоих трансгрессирую, прямо в комнату. Лады?
— Лады. — Я поднялся и вышел в коридор. Витька меня все же немного успокоил. Но стоило припомнить унылое пение дублей, как по спине забегали мурашки. Нет, не все так просто.
Было уже за полночь, и народ, похоже, начинал расползаться по домам. Я прошел в электронный зал — моих дублей уже не было, а в воздухе пахло озоном. Растворились… моей магической энергии никогда не хватало больше чем на пару часов. Я подошел к «Алдану», постучал пальцем по дисплею, потом потянулся к выключателю питания. Затарахтела пишущая машинка, скосив глаза, я прочитал: