— Какая она госпожа, — не поверил я, — я же его перевязывал…
— Известный в Долине персонаж, — сказал Лимон. — Мужик, конечно, но вообразил себя бабой. Тут у многих мозги плавятся — вот у него на этой почве масло протекло. А над кем оно так убивается?
Он присел рядом с трупом и потянулся, чтобы перевернуть его — и тут пленный — или пленная? — в общем, некто Фейгу — грамотно упал на бок и постарался махом ноги попасть Лимону в голову. Лимон отстранился, тяжёлый говнодав пролетел мимо…
— Ты не дёргайся, страшненькая, — сказал Лимон, — всё равно не пристрелим.
— А зачем оно нам? — спросил Шило. — Карта вот, — и он снова показал ту сложенную бумагу.
— Пригодится, — сказал Лимон. — А это, выходит, сам Белый Волк? Ну, господин полковник, вы и зверя завалили!
— Это не я, это Чак, — сказал я.
Госпожа Фейгу снова зашлась в проклятьях.
— Любовник, что ли? — спросил молчавший доселе Порох.
— Да, — вдруг неожиданно спокойно сказала Фейгу. — Вам не понять. Вы ведь вообще не знаете, что такое любовь. И что такое ненависть. Лучше пристрелите, иначе я вас зубами… кадыки вырву… — и снова началась истерика.
— А их точно двенадцать было? — спросил Порох.
— Пацан сказал, что двенадцать, — ответил Лимон. — Снайпер вот лежит… похоже, что все.
— Вы ещё четверых где-то успокоили? — спросил я.
— Угу, — ответил Порох.
— Вон Дину идёт, — сказал Лимон. — И остальные с ним.
Чак поднялся, кряхтя…
На груди его козьей куртки вдруг как будто раскрылся чёрный цветок. Чак с удивлением посмотрел на него. Из середины цветка выплеснулась струйка крови. Чак потянулся к ней рукой, будто хотел поймать, потом шагнул вперёд, раненая нога его подогнулась, и он повалился на меня. Я успел его подхватить, но не удержался и упал сам — смог только смягчить его падение. Лимон и Порох в два ствола лупили по кому-то, видимому только им, потом Порох побежал в ту сторону, упал, вскочил, скрылся в камнях; один за другим ахнули два взрыва…
Я держал пальцы на шее Чака, не пытаясь понять, что это: бьётся его пульс или дрожат мои руки? Я просто знал, что пока вот так держу, сердце его, пусть и пробитое, будет работать. Струящийся туман застилал мне глаза, и я видел, как набегают, почему-то сильно кренясь, какие-то люди, я догадывался, что вот этот тощий — Динуат, а с ним незнакомые, а вот девчонки, а вот ещё кто-то с ребёнком на руках…
Рядом о своём выла госпожа Фейгу.
Рыба
— Доктор Мирош! Доктор Мирош! Нолуана! Коллега!
— Что?!!
Я открыла глаза. Джакч. Так и уснула за столом, головой в лабораторный журнал. Спасибо, что кто-то накинул на плечи одеяло…
В дверях стоял доктор Камре.
— Извините, что бужу…
— Всё правильно, а то бы я тут сдохла.
— …но я понял, что вы должны увидеть это первой…
— Что?
— Кажется, мы нашли фактор «Н»…
Фактором «Н» — «неизвестный» — мы недавно стали называть между собой гипотетическую субстанцию, делающую человека восприимчивым к НАИ. И, надо полагать, эпидемически передающуюся неведомым пока путём.
Он подошёл к столу и сел напротив меня.
— Я хотел прогнать ещё раз тесты с серебряными нанокластерами, там вроде бы что-то получалось — и случайно нашёл в наборе неодимовые. В списке их вроде бы не было, или я не заметил… В общем, решил попробовать. Провёл импрегнацию, поместил препарат в МРСТ — и вот…
Он подал мне несколько планш-карт с трёхмерными моделями, воссозданными из двухсот сорока трёх томограмм. Я стала всматриваться. На фоне разноплотных структур мозга отчётливо выделялось странное ветвистое образование, которое сначала показалось мне похожим на верхушку декоративной травки, которую добавляют в букеты, потом — на какую-то водоросль, а потом — на скелет глубоководной морской губки, подобный тем, которые я видела в комнате академика Ши. Основание «скелета» лежало рядом с латеральным краем клиновидной пазухи, а оттуда паразит прорастал через ленту свода, огибал боковой желудочек — и дальше прихотливо распространялся по белому веществу височной доли, но некоторые веточки проникали и в лобную…
— Вот, — показал Камре, — тут он подходит вплотную к слёзному протоку…
Я это видела и всё поняла. Спора — или что там ещё? — попадает со слезой в носоглотку и оттуда с чиханием или кашлем вырывается наружу, влетает в нос незаражённому, оседает на слизистой… ну да, а потом заползает в клиновидную пазуху — самую труднодоступную из пазух…
— Вы сможете выделить паразита? Или хотя бы взять образец ткани?