─ Эгоист, ─ говорит Соломон, ─ если ты себя любишь, съешь лучше блюдо зелени с любовью, чем бычьего мяса с ненавистью.
Философ-гуманист стремится научить добру исходя из морали, чуждой человеческой природе. Библия учит добру исходя из человеческого эгоизма, ибо она не игнорирует, на манер гуманистов, подлинную природу человека, однако, в отличие от фашистских умельцев, опирающихся на дурное и учащих дурному, Библия учит доброму, исходя из дурной человеческой природы.
─ Человек неблагонамеренный развращает ближнего своего, ─ читала пророчица Пелагея подчеркнутое староверкой, ─ ведет его на путь недобрый. Прищуривает глаза свои, чтоб придумать коварство, закусывает себе губы, совершает злодейство; он ─ печь злобы…
В этот момент позвонили во входную дверь, но ни отец, ни дочь не шелохнулись. Ибо когда оба они были в доме, некому было прийти к ним.
─ Венец славы ─ седина, которая находится на пути правды, ─ читала пророчица Пелагея Соломоновы притчи.
В дверь звонил добрый сосед по вагону, который приехал вместе с Ниночкой и Мишенькой из Витебска. Позвонив, он не ушел, но отошел за угол и ждал, примут ли детей. Если б не приняли по какой-либо причине, то он отвел бы их в детскую комнату при милиции. Однако приняли с женским вскриком, похоже, ликующим, и, будучи этим удовлетворен, с приятным чувством от доброго своего поступка, человек этот, пожелавший остаться неизвестным, удалился. Кричала Клавдия, которая, узнав детей сестры своей Валентины, приехавших без телеграммы, сразу заподозрила недоброе. Нет, почудилось доброму человеку, что крик при встрече был ликующим. Впустив детей, Клавдия начала торопливо спрашивать, где мама и папа их и отчего они одни. Тут же суетился Иволгин, который повторял:
─ Клавдия, не суетись, надо разобраться…
А Савелий, болезненный подросток-полукровка, лежа на диване, изучал сероглазую Ниночку, свою двоюродную сестру, впервые виденную. От такого приема заплакал Мишенька, потом заморгала красивыми кошачьими, в мать, глазками и Ниночка.
─ Ну вот, ─ сказал Иволгин, в котором все-таки сохранилось инстинктивное начало еврейского, слабохарактерного к детским слезам мужчины, ─ ну вот, испугала детей. Надо их прежде всего накормить.
─ Да, конечно, ─ торопливо сказала Клавдия.
Детям дали вчерашнего разогретого супу и по котлетке с макаронами. Пока они ели, Клавдия и Алексей Иосифович читали, запершись в спальне, письмо, обнаруженное в детском кармане, на котором был вышит зайчик. Собственно письмо Клавдия прочла только до строк об аресте Саши.
─ Ясно, ─ сказала она и, побледнев, выронила бумагу, ─ раньше ей было на меня наплевать, а теперь она хочет меня погубить, когда сама попалась. Она не хочет понять, что у меня муж еврей. Мы должны быть вне всяких подозрений.
─ При чем тут моя национальность? ─ вздрогнув, как всегда, душой при произнесении вслух своей страшной стыдной сути, сказал Иволгин.
─ При том, ─ злобно крикнула Клавдия, ─ и не притворяйся, что ты не понимаешь. Агнец Божий… Хочешь, чтоб с тобой было то же, что и с Шерманом?
─ При чем тут Шерман? ─ пытаясь сдержать свое разогнавшееся сердце, сказал Иволгин. ─ У Шермана были связи с родственниками в Америке. ─ Тут же он услышал, как привычное «боюсь, боюсь» побежало, понеслось, поволокло из него душу. «Боюсь, страшно мне», ─ кричала душа одного из некогда славного колена Рувима, душа одного из тех, о которых сказал Господь через пророка Иезекииля:
─ И пришли они к народам, куда пошли, и обесславили святое имя Мое, потому что о них говорят: «Они народ Господа и вышли из земли Его».
«Боюсь, страшно мне», ─ уже хрипела от крика душа Иволгина, выволакиваемая страхом из тела, как арестанта волокут ночью из постели, и Иволгин говорил охрипшим шепотом:
─ Я слышал, в Белоруссии серьезный процесс, судят националистов… Богдановича и прочих…
─ Сеня, с Валиными детьми надо что-то решать, ─ уже твердо и без нервов сказала Клавдия, ─ Валя на меня может обижаться, но оставить их у себя я не могу. У меня тоже ребенок. И материально нам будет тяжело, но не это главное…
─ Хорошо, ─ торопливо сказал Иволгин, ─ только не сейчас об этом. Сейчас надо спать… Утром разберемся…
Алексей Иосифович отлично знал в целом, что решила жена, хоть в деталях не знал пока, однако он боялся услышать вслух, что она задумала, и старался оттянуть этот момент… Неблагородных поступков он боялся так же, как и благородных. Он всего боялся, и даже когда осмеливался кричать на тех, кто был по положению слабее его, то все равно их боялся.