Светлана слушала эту музыку с грустной улыбкой: она вспомнила вечеринки в студенческом общежитии, кремлевский бал.
Слева, за стеной, уже пели. Пели дружно, с воодушевлением: «Я могилку милой искал…» А правая стена содрогалась от резвых дробушек. Светлана повязалась платком, надела пальто и вышла на улицу.
Пушистые созвездия снежинок кружились в ночи. Было не холодно. Мороз лютовал в течение всего декабря и выдохся на пороге Нового года. Окна приземистых зданий, обычно все до единого окрашенные в оранжевое (иных абажуров в Унь-Ягу сроду не возили), сегодня искрились малиновым и зеленым, синим и желтым: огни новогодних елок сочились изо всех окон, расцвечивая сугробы снаружи.
Легкая пороша стелилась по дороге, засыпала цепочки следов — от дома к дому.
Сквозь кружево падающего снега Светлана увидела идущего навстречу человека. Шел он тоже по самой средине дороги. Тоже, как видно, не торопясь. Большой, облепленный снегом с головы до ног.
«Кто бы это мог быть?» Не узнала… Да и не все ли равно.
Она обошла человека стороной. И, когда разминулись, услышала:
— Светлана Ивановна!..
Она прошла еще несколько шагов, потом все-таки обернулась. Кто это?.. Вгляделась. А-а… Глеб Владимирович. Механик. Горелов… Они часто встречались в конторе.
— С Новым годом, — подойдя, поздравил Горелов. — С новым счастьем.
— Спасибо. И вас также… Что это вы в такую ночь — на улице?
— А вы?..
Поглядели друг на друга и рассмеялись.
Пушистые созвездия снежинок кружились в ночи.
— Знаете что, — сказал Горелов и, озорно сощурившись, вытащил из-за пазухи бутылку с обернутым фольгой горлышком. — Знаете что, давайте вместе отметим это событие. Все-таки Новый год!..
— Новый год уже наступил. Поздно, — нашла предлог Светлана, чтобы отказаться.
Горелов огорченно почесал затылок. Потом, быстро сообразив что-то, отогнул рукав дубленого полушубка и поднес к глазам светящийся циферблат часов.
— Так ведь это по местному времени наступил. А по московскому — ровно через пять минут. А?.. Вы, кажется, москвичка, Светлана Ивановна?
В глазах Горелова она прочла просьбу. И вообще, несмотря на его шутливый тон, чувствовалось, что человеку сейчас далеко не весело.
Но к себе домой она его, конечно, пригласить не может. Ни в коем случае. Еще не хватало: привести гостя посреди ночи. Да и с какой стати? Ведь они едва знакомы.
Светлана запахнула потуже воротник пальто. Он понял.
Он сразу понял и, как ни в чем не бывало, стал сдирать фольгу с бутылочного горла.
Полезла тугая пробка. Выстрел… Где-то рядом, в сосняке, буркнуло эхо. И дальше — откликнулся лес… Легким дымком курилось черное дуло бутылки. Они так и не заметили, куда упала пробка: казалось, она улетела прямо в темень, в зимнее небо и не возвратилась обратно.
«Просто чудеса!» — усмехнулась Светлана. Все это уже забавляло ее.
А Глеб Владимирович извлек из кармана граненый стакан, и вот он уже до краев — выше краев наполнен шипучей пеной.
— Прошу… — поднес он стакан. — Секунда в секунду: с Новым годом!
Светлана кивнула, отпила: глоток ледяного шампанского защекотал и обжег.
— Какой ужас, — сказала она.
Горелов проводил ее до крыльца. Шел даже не рядом, а сбоку, поодаль.
Малиновый и зеленый, синий и желтый свет сочился из окон домов, пятная сугробы.
— У вас есть елка, Светлана Ивановна? — поинтересовался он.
— Нету.
— Почему?
Она не ответила — только пожала плечами.
Глеб Горелов вдруг повернулся и побежал. Он бежал к лесу, не выбирая тропки, проваливаясь в глубокий снег. И вскоре его фигура потерялась, растворилась в лесной мгле. Только резкий хруст веток послышался там.
«Странный какой-то человек…» — удивилась Светлана. И ощутила в душе холодок недоверия. Или просто насквозь продрогла от этой затянувшейся прогулки.
Но когда Глеб Владимирович, вынырнувший из темноты, протянул ей елочку — крохотную, ежастую, с ледяными слезинками на густой хвое, она благодарно улыбнулась ему, взяла елку, пообещала:
— Я ее в вазу с водой поставлю. Как цветы. Пусть проснется и отогреется…
Спустя месяц этот чужой человек, уже в ее комнате, подошел и, не говоря ни слова, уверенно обнял ее и прижал к своей широкой груди. Она услыхала: взволнованно, тяжело, глухо стучит чужое сердце.
И на этот раз она уже не почувствовала недоверия. Почувствовала иное: терпкую, острую жалость к нему — и к себе.
— Иди сюда, — говорит Глеб.
Что с ним поделаешь?
Вздохнув, Светлана идет к Глебу, садится рядом. Он тотчас берет ее руку в свои, сжимает крепко — почти жестоко: