Прямо перед дверью в воздухе висит жужжа пропеллерами улыбающаяся сфера. Ее улыбка, попросту трещина от края и до края.
— Экскурсии по подземным городам! — выкрикнул летающий шар, выкатывая фальшивые глаза.
У дальнего конца пандуса пассажиров дожидалась машина-регистратор виз, имеющая вид огромного степплера. Требовалось подложить визу под выпуклый глаз-объектив регистратора, вслед за чем тот немедленно сканировал ваше лицо и изучал отпечатки пальцев. КХУНГ-ЧАННННГ! Следующий!
Рядом с машиной-регистратором торчал крупный красный робот-шкаф на гусеницах. Тварь, похожая на голубую змею или дракона, извивалась на полу в метре от шкафа. Крот. Красный робот исторг из своего угловатого тела микрофон, нервно подсунул его под нос Торчку и Коббу, потом отдернул обратно и отвернул голову.
Странно ведущий себя красный шкаф показался Коббу знакомым. Он немного напоминал Ральфа Числера. Но рядом вился крот и Кобб почел лучшим воздержаться от вопросов. Предстоит еще встреча в музее, там он узнает все…
Перед ними по залу ходит, катится, ползает, летает и перемещается прыжками с сотню разномастных машин местного производства. Отовсюду, куда бы Кобб и Торчок не повернулись, к ним тянутся разнородные трясущиеся металлические конечности.
— Ураном интересуетесь?
— Ртути нет на продажу?
— Есть антикварные телевизоры…
— Хотите трахнуть девочку-андроида?
— Пальцы не продаете?
— Останки Лунных Королей, отдам дешево…
— Фосфорицирующие говорящие пенисы…
— Возьму чипы оптом…
— Хотите домашнюю еду?
— Желаете открыть фабрику?
— Совместный трах-отсос. Не интересуетесь?
— Код смерти ДНК?
— Ванны и клизмы из лунной пыли…
— Экскурсия в пещеру Вакуумных колокольчиков…
— Новые голосовые отпечатки?
— Скачаю систему без риска…
— Фотоаппараты не продаете?
— Хотите исполнить мои песни?
— Хотите я буду вместо вас?
— Кому в отель?
Кобб и Торчок решительно запрыгнули на колени боппера, выкрикнувшего последнее предложение, иссиня-черного истукана, снабженного в передней части парой сидений формой под человеческие тела.
— Багаж есть? — деловито осведомился боппер.
Кобб отрицательно помотал головой.
Черный носильщик начал пробираться сквозь толпу, отодвигая с пути сородичей при помощи могучих скребков, напоминающих ласты морского котика.
Торчок молчал, вероятно обдумывая некоторые из только что услышанных предложений.
У взявшего на себя заботу о них боппера имелась дополнительная пара глаз и микрофон на затылке. Стеклянные органы зрения неотрывно рассматривали пассажиров.
— Почему здесь никто не следит за порядком? — брюзгливо спросил Кобб.
— Местные механизмы ужасно досаждают своим домогательством пассажирам.
— Вы наши почетные гости, — громогласно отозвался боппер. — Ахола, что означает «Здрасте» и одновременно… прощай. Ваш отель. Приготовьтесь к оплате.
Перед двумя креслами в борту боппера откинулась маленькая дверца.
Торчок вытащил свой бумажник. Такой бумажник, набитый плотно и туго, было приятно держать в руках. — Сколько с нас… — начал он.
— Деньги — это так скучно, — отозвался боппер. — Лучше какой-нибудь подарок, сюрприз. Или комплексную информацию.
Кобб похлопал по карманам своего белоснежного костюма. Плоская бутылка с каплей скотча на дне, буклет с космического лайнера, несколько монет…
Их снова окружили бопперы, принялись ощупывать одежду, кажется отрывая при этом крохотные клочки материи в качестве сувениров.
— Книжки с «грязными» картинками?
— «Неспешная лодка в Китай»?
— Записи ощущений с казней?
Черный боппер пронес их всего-ничего, какую-то сотню метров. Теряя терпение, Торчок сунул в требовательно выставленный приемный бункер боппера свой носовой платок.
— Ахола, — рявкнул механизм и торопливо заскользил обратно, раздвигая волны присутствующих своими ластами.
Отель — многоэтажная пирамидальная структура — занимал центральную часть здания-купола. Оказавшись внутри, Кобб и Торчок с облегчением вздохнули: в холле отеля находились только люди, бопперов видно не было.
Туристы, бизнесмены, перекати-поле.
Торчок оглянулся в поисках стойки регистрации, но ничего подобного не заметил. Он уже начал раздумывать, к кому бы обратиться за помощью, когда прямо над его ухом заговорил бестелесный баритон: