— Не вздумай, Марк! — отрезал Сургенор.
— Извини. — Таргет припал к земле, потом пополз вперед. — Логика подсказывает мне…
— Твоя способность логически мыслить дезориентирована, — вмешался «Эзоп», — видимо, по причине кислородного голодания. Ты забыл, что телекамера осталась снаружи.
Таргет застыл на месте.
— Камера? Она работает? Тебе виден весь этот рой?
— Не весь, но я могу следить за отдельными торпедами, движущимися по замкнутой траектории. Я дам команду, когда открывать огонь, и путем синхронизации твоих залпов со скоростью их перемещения мы сведем вероятность попадания в одну и ту же торпеду почти к единице.
— «Эзоп», твоя взяла. — Таргет отполз назад, недовольный пассивной ролью наблюдателя. С каждой минутой дышать становилось труднее, так как в легкие все больше и больше попадало углекислого газа; руки одеревенели и стали липкими. Он поднял пистолет и навел прицел.
— Стреляй наугад, чтобы вызвать цепную реакцию, — сквозь шум в ушах донесся до него голос «Эзопа».
— Хорошо. — Он уперся локтями в камни и замер. Вскоре в треугольном отверстии показалась торпеда. Марк тут же выстрелил ей в нос. Торпеда покачнулась… и величественно поплыла дальше. Таргет раз за разом поражал одну торпеду за другой — результат был один. Вокруг него уже валялось много отстрелянных капсул.
— Ты где, «Эзоп»? — выдохнул он. — Ты не помогаешь!
— Ультралазерная радиация не оставляет видимых следов на поверхности объектов, поэтому пришлось прибегнуть к чисто статистическому методу, ответил «Эзоп». — Но теперь я накопил достаточно данных, чтобы предсказать их перемещение с определенной степенью точности.
— Тогда ради бога делай что-нибудь!
После непродолжительной паузы послышалось:
— Всякий раз, когда я скажу: давай — стреляй.
— Я жду. — Таргет крепко сжал веки, стараясь избавиться от мелькавших перед глазами черных точек с четко очерченным контуром.
— Давай!
В следующую секунду появилась торпеда, и Таргет нажал на спусковой крючок. Тонкий луч метнулся навстречу пролетающему снаряду, который на мгновение остановился и, не меняя направления, медленно полетел дальше.
— Давай!
Он выстрелил снова… тот же эффект.
— Давай!
И в третий раз импульс энергии поразил торпеду, не нанеся ей вреда.
— Наш метод не срабатывает. — Таргет с трудом различал показания индикатора на прикладе пистолета. — У меня осталось восемь зарядов. Мне кажется… я думаю… мой план был бы эффективнее…
— Не теряй драгоценного времени, Марк. Давай!
Он быстро нажал на курок, и эта торпеда медленно скрылась вдали.
— Давай!
Механически Таргет подчинился команде «Эзопа». Торпеда исчезла из поля зрения, но он успел заметить, что она изменила направление.
— «Эзоп», — с трудом проговорил он. — Кажется…
Раздался глухой взрыв, и треугольный сегмент неба вспыхнул ослепительным пламенем. Это взорвался двигатель торпеды, и только благодаря стеклам шлема, мгновенно потемневшим, глаза Таргета оказались целы. Огненно-яркое пламя горело до тех пор, пока не сгорел весь двигатель. Воображение мгновенно нарисовало Таргету картину горящих первичных и резервных сенсоров роботов-ракет… как они разлетаются в разные стороны и…
Таргет едва успел опустить голову, заткнув уши руками, когда раздался оглушительный взрыв, сметающий все на своем пути. «Все, конец, — мелькнуло у него в голове, — «Эзоп» сделал невозможное, но уж если не везет, то не везет, и…»
Когда грохот взрывающихся торпед стих и нестерпимо яркий свет погас, он выполз из-под камней и с трудом встал. Потом осторожно открыл глаза. Все плато было усеяно обломками торпед. Несколько снарядов продолжали кружить в воздухе, не обращая на него никакого внимания, когда он бежал, шатаясь из стороны в сторону, туда, где лежал ранец с запасным кислородным баллоном, гоня от себя страшную мысль: а вдруг одна из торпед упала на это место? В таком случае даже капитан «Эзоп» ничем уже на поможет. Но, достигнув заветной цели, Таргет облегченно вздохнул — ранец в целости и сохранности лежал на прежнем месте. Дрожащими от волнения пальцами он схватил его, вынул запасной баллон, испытав на миг чувство страха, когда заклинило разбитый генератор у дыхательного отверстия скафандра. Из последних сил он рванул горловину на себя, и она отделилась. Затем Таргет быстро подсоединил другой генератор и лег на землю, чтобы прийти в себя.
— Марк, — послышался беспокойный голос Сургенора. — Ты в порядке?
Таргет глубоко вздохнул: