— Я в порядке, Дейв. Капитан «Эзоп» выручил меня.
— Ты сказал «капитан «Эзоп»?
— Ты не ослышался. — Таргет поднялся, оглядывая усеянное искореженными торпедами поле битвы, которую они с компьютером, находящимся за много километров отсюда, выиграли у того, кто семь тысяч лет ждал этого дня. Теперь ему уже никогда не узнать, для чего предназначались эти торпеды или почему они оказались на Горте-7… И Таргет поймал себя на мысли, что тяга к археологии у него заметно поубавилась. Уж лучше жить в настоящем, которое не столь опасно. Обозревая местность, на которой только что разыгрались невероятные события, он заметил, как одна торпеда, продолжавшая беспорядочно кружить над плато, внезапно врезалась в горную гряду в двух километрах от него. Последовал глухой взрыв, и плато вновь озарилось ослепительным светом.
Таргет повернул голову:
— Еще одна, «Эзоп»!
— Твои слова не совсем понятны, Марк.
— Я говорю, что нет еще одной торпеды. Разве ты не заметил вспышку света?
— Нет. Телевизионная камера не функционирует.
— Как?! — Таргет бросил взгляд в сторону своего укрытия, туда, где осталась лежать камера. — Вероятно, эти взрывы вывели ее из строя.
— Нет, — «Эзоп» помолчал, а потом добавил: — Передача прекратилась, когда ты уронил камеру. По всей видимости, при падении переключатель остался в положении «выключено».
— Весьма вероятно. Я спешил и… — Таргет замолчал на полуслове. Выходит, ты обманывал меня? Ты не мог следить за перемещением торпед.
— Твое умственное состояние обусловлено именно таким подходом.
— Но кто подсказывал мне, когда нужно стрелять? Ничего не понимаю! Откуда ты узнал, что я попаду в одну и ту же торпеду дважды?
— В этом не было необходимости, — спокойно ответил «Эзоп». — Пойми, Марк, я знаю, что делаю.
— Отличный материал для моей книги, Марк, — пронзительным голосом произнес Клиффорд Поллен, облокотясь на стол. — Я назову ее «Вероятность выживания». По-моему, звучит неплохо, а?
Марк Таргет, который давно привык к тому, что над ним все подсмеиваются из-за его страсти к азартным играм, мрачно кивнул:
— Очень оригинально!
Поллен нахмурился, глядя в свои записи.
— Однако надо будет увязать детали… Если учесть, что торпед было триста шестьдесят две, а у тебя всего двадцать шесть зарядов… Выходит, «Эзоп» оценил твою жизнь… как… один к тринадцати… и выиграл?
— А вот и нет, — Таргет снисходительно улыбнулся, разрезая бифштекс с кровью. — Хочешь, дам ценный совет? Не садись играть в покер, Клиф. Ты ничего не смыслишь в теории.
На лице Поллена появилось недовольное выражение:
— С арифметикой у меня все в порядке. Двадцать шесть разделить на триста шестьдесят два…
— …Не имеет ничего общего с математикой фактической ситуации, приятель. Мне нужно было попасть в одну торпеду два раза, правильно?
— Правильно, — неохотно согласился Поллен.
— Учти, в таком случае простое деление одних цифр на другие ничего не дает, так как с каждым выстрелом вероятность попадания изменялась. Всякий раз после попадания она смещалась в мою сторону. Сразу это трудно вычислить, если, конечно, ты не компьютер. Так вот, после такого расчета эта вероятность составит приблизительно два к одному. Выходит, риск не так уж велик.
— Что-то с трудом верится.
— Посчитай сам на калькуляторе. — Таргет с видом гурмана отправил аппетитный кусок бифштекса в рот. — Перед тобой хороший пример того, как трудно бывает судить о сложных вещах с позиции здравого смысла.
Поллен начал что-то быстро писать на клочке бумаги, но потом швырнул его в сторону:
— Слишком сложно для меня.
— Вот почему ты всегда оказываешься в проигрыше.
Таргет снова улыбнулся и склонился над бифштексом, благоразумно предпочитая помалкивать о том, что его собственный здравый смысл оказался подавлен математической логикой. И только после продолжительного разговора по индивидуальной линии связи с «Эзопом» — после того, когда все осталось далеко позади, — он убедился в правильности слов «Эзопа». Он также умолчал о чувстве безысходной тоски, которая охватила его, когда он осознал, что «Эзоп» (объект, который спас ему жизнь, который готовил ему еду и который терпеливо отвечал на все его вопросы) — всего лишь логическая машина. Уж лучше играть в ту игру, которую затеяли все члены экипажа, называя ее «капитаном» и принимая за сверхъестественное существо, которое никогда не покидает свой командный пост, расположенный на верхних ярусах «Сарафанда».
— Теперь мы отправимся на Парадор, — произнес Дейв Сургенор с другого конца стола. — Ты можешь показать, как нужно играть и не проигрывать.