— Я собираюсь снять тебе квартиру. Ты умеешь готовить?
— Да, — ответила Ноэль.
— Хорошо. Каждый день я буду приходить к тебе обедать и заниматься любовью, а два-три раза в неделю я буду у тебя ужинать.
Он положил руку ей на колено и погладил его.
— Ну как?
— Замечательно, — согласилась Ноэль.
— Я даже стану давать тебе деньги на карманные расходы, но небольшие, — поспешил он добавить, — их хватит на то, чтобы время от времени ты могла купить себе красивые вещи. Единственная просьба к тебе — не встречаться ни с кем, кроме меня. Теперь ты принадлежишь мне.
— Как ты захочешь, Огюст, — сказала Ноэль.
Ланшон удовлетворенно вздохнул. Когда он снова заговорил с Ноэль, голос его звучал мягко:
— Раньше я ни к кому так не относился. Знаешь почему?
— Нет, Огюст.
— Потому что с тобой я чувствую себя молодым. Мы с тобой чудесно заживем.
Они возвратились в Марсель поздно вечером. По дороге оба не проронили ни слова — каждый думал о своем.
— Увидимся завтра в девять в ателье, — заговорил Ланшон. Он сделал паузу. — Если утром почувствуешь себя усталой, поспи немного дольше. Приходи в полдесятого.
— Спасибо, Огюст.
Он вытащил пачку франков и протянул ей.
— Вот, возьми. Завтра во второй половине дня попробуй подыскать квартиру. Если найдешь что-нибудь подходящее, эти деньги послужат задатком, чтобы квартиру не сдали кому-то другому, а я потом подъеду и посмотрю, годится ли она.
Ноэль бросила весьма выразительный взгляд на франки в его руке.
— Что-нибудь не так? — спросил Ланшон.
— Мне бы хотелось, чтобы у нас и вправду было уютное гнездышко, — пояснила Ноэль, — где бы нам вместе жилось хорошо.
— Но я не так богат, — запротестовал он.
Ноэль понимающе улыбнулась и положила руку на бедро Ланшона. Он вперил в нее взор и кивнул головой.
— Ты права, — согласился Ланшон. Он полез в бумажник и принялся отсчитывать франки, наблюдая при этом за выражением лица Ноэль.
Когда Ланшон заметил, что она довольна, его пальцы тут же замерли. Он даже покраснел от собственной щедрости. В конце концов, какое это имеет значение? Ланшон был проницательным бизнесменом и прекрасно знал, что такая расточительность поможет ему навсегда привязать к себе Ноэль.
Счастливый Ланшон поехал дальше, а она стояла и смотрела ему вслед. Когда машина скрылась из виду, Ноэль поднялась к себе, упаковала вещи и достала из тайника все свои сбережения. В десять часов вечера она села в поезд Средиземноморье — Лион — Париж.
На следующий день она была в Париже. Несмотря на раннее утро, на вокзале толпился народ. Одни рвались в город, другим не терпелось выбраться из него. Ни привокзальная сутолока, ни радость встреч, ни слезы расставания, ни оглушающий шум не мешали Ноэль. Едва ступив на платформу и еще не видя города, она уже знала — ее место здесь. Марсель казался ей теперь чужим. Она могла жить только в Париже. Здесь ей нравилось все. Она испытывала какую-то непонятную, пьянящую радость и жадно впитывала в себя звуки, движение толпы и будоражащие ритмы. Она чувствовала родство с этим городом. Оставалось только завоевать его. Ноэль взяла чемодан и направилась к выходу.
Она вышла на улицу. Уже светило яркое солнце. Мимо нее со свистом проносились автомобили. Ноэль вдруг вспомнила, что ей некуда идти, и растерялась. Девушка заметила, что у здания вокзала стояли пять-шесть такси, и подошла к первому из них.
— Куда?
— Не могли бы вы отвезти меня в недорогую гостиницу?
Водитель обернулся и уставился на нее оценивающим взглядом.
— Впервые в этом городе?
— Да.
— Вам повезло, — сказал он. — Были когда-нибудь манекенщицей?
У Ноэль радостно забилось сердце.
— В общем, да, — ответила она.
— Моя сестра работает в одном из престижных домов моды, — поведал ей таксист доверительным тоном. — Сегодня утром она сказала мне, что у них уволилась одна из девушек. Не желаете туда съездить? Вдруг место еще не занято.
— С удовольствием, — согласилась Ноэль.
— Я отвезу вас туда. Это обойдется вам в десять франков.
Ноэль нахмурилась.
— Дело стоит того, — пообещал водитель.
— Хорошо.
— Ладно, поехали.
Она откинулась на спинку сиденья. Таксист завел мотор, и, влившись в сумасшедший поток уличного движения, машина покатила к центру города. Пока они добирались до дома моды, водитель болтал без умолку, но Ноэль его не слушала. Как зачарованная она смотрела в окно на парижские улицы. Ноэль подумала, что из-за светомаскировки у Парижа несколько приглушенные тона. Тем не менее он показался ей волшебным городом. Он красив, изыскан и своеобразен. Машина миновала собор Парижской Богоматери, пересекла Пон-Неф, оказалась на правом берегу Сены и помчалась по бульвару маршала Фоша. Вдали Ноэль увидела возвышающуюся над городом Эйфелеву башню. В зеркале заднего вида водитель заметил на ее лице восхищение.