— Н-нет, — ответила Ноэль не очень уверенно.
— Прошу прощения, сэр, — вмешался детектив, состоявший на службе при отеле. — Я ошибся… Тут у нас в последнее время появились кое-какие трудности с…
Он повернулся к Ноэль:
— Пожалуйста, примите мои извинения, мадемуазель.
Ноэль сделала глотательное движение и быстро кивнула головой.
Незнакомец обратился к детективу:
— Мадемуазель великодушна. В следующий раз будьте осторожны. — Он взял Ноэль под руку, и они направились к двери.
Когда они вышли на улицу, Ноэль сказала:
— Уж и не знаю, как вас отблагодарить, месье.
— Всегда ненавидел полицейских. — Незнакомец улыбнулся. — Взять вам такси?
Ноэль уставилась на него, и ее снова охватила паника, потому что теперь она яснее представляла себе свое положение.
— Нет, не надо.
— Ну ладно. Спокойной ночи.
Он отправился на стоянку такси, стал садиться в машину, обернулся и увидел, что она по-прежнему стоит как вкопанная и не может оторвать от него глаз. У входа в отель за ней наблюдал детектив. Незнакомец секунду колебался, а затем вернулся к Ноэль.
— Вам лучше убраться отсюда, — посоветовал он ей. — Наш общий друг продолжает интересоваться вами.
— Мне некуда идти, — ответила Ноэль.
Незнакомец понимающе кивнул и полез в карман.
— Да не нужны мне ваши деньги! — выпалила Ноэль.
Он удивленно посмотрел на нее.
— Что же тогда вы хотите? — спросил он.
— Пообедать с вами.
Он улыбнулся и сказал:
— Простите, у меня свидание, я и так опаздываю.
— Что ж, тогда поезжайте, — согласилась она. — За меня не беспокойтесь.
Он запихнул деньги обратно в карман.
— Поступай как знаешь, детка, — бросил он ей. — Счастливо оставаться.
Незнакомец повернулся и опять пошел к такси. Ноэль смотрела ему вслед и удивлялась, чем же она ему не угодила. Девушка знала, что вела себя глупо, но в то же время понимала, что у нее не было выбора. С того момента, как Ноэль впервые взглянула на этого человека, с ней происходило что-то странное. Такого с ней раньше никогда не случалось. Ее захлестнула волна чувств. Ей даже казалось, что эта волна существует физически и что до нее можно дотронуться рукой. Ноэль не успела спросить, как зовут незнакомца, и, возможно, никогда его больше не встретит. Она посмотрела в сторону отеля и увидела, что прямо к ней идет детектив. Она сама виновата. Теперь уж ей не отвертеться. Ноэль почувствовала, что кто-то положил руку ей на плечо, и, когда она повернулась, чтобы посмотреть, кто это, незнакомец схватил ее и потащил к такси. Он быстро открыл дверцу, втолкнул ее в машину и сел рядом. Затем незнакомец назвал водителю какой-то адрес. Такси отъехало, оставив провожавшего их взглядом детектива на обочине.
— А как же ваше свидание? — спросила Ноэль.
— Это вечеринка, — пояснил он, пренебрежительно пожав плечами. — Если я туда не приду, ничего страшного не случится. Меня зовут Ларри Дуглас, а как твое имя?
— Ноэль Паж.
— Откуда ты, Ноэль?
Она повернулась к нему, посмотрела в его прекрасные черные глаза и ответила:
— Из Антиба. Я дочь принца.
Он рассмеялся, показывая ровные белые зубы.
— Тебе повезло, принцесса, — пошутил он.
— Вы англичанин?
— Американец.
Она взглянула на его военную форму.
— Но ведь Америка не участвует в войне.
— Я служу в английских ВВС, — объяснил он. — Там только что сформировали отряд американских летчиков. Он называется «Орлиная эскадрилья».
— А почему вы воюете за Англию?
— Потому что Англия воюет за нас, — ответил он. — Просто до вас это пока не дошло.
Ноэль недоверчиво покачала головой:
— Я этому не верю. Ведь Гитлер всего-навсего фигляр у бошей.
— Возможно. Но этот фигляр знает, чего хотят немцы, — мирового господства.
Ноэль с восхищением слушала, как Ларри Дуглас говорил о военных планах Гитлера, о внезапном выходе Германии из Лиги Наций, о военной оси Рим — Берлин — Токио и о многом другом. Ей было все равно, о чем он рассказывает. Девушку завораживало выражение его лица. Когда он увлекался темой, его темные глаза вдохновенно сверкали и в них горел огонь неистребимой жизненной силы.
Ноэль никогда не встречала таких, как он. Это был редчайший тип человека, который тратит себя без остатка. Он открыт для всех, в нем есть теплота и живое восприятие внешнего мира; он щедро раздает свою душу другим, радуется жизни, хочет, чтобы окружающие тоже наслаждались ею, и как магнитом притягивает к себе людей.