— Да, но я стою очень дорого. Так вы мне поможете?
Он долго колебался.
— Хорошо. Но сначала нужно сделать кое-какие анализы.
— Договорились.
На следующей неделе Исраэль Кац пригласил Ноэль в больничную лабораторию. Когда через два дня поступили результаты анализов, он позвонил ей на работу.
— Вы были правы, — сообщил он Ноэль. — Вы беременны.
— Я знаю.
— Я договорился в нашей больнице, и вам сделают выскабливание. Я заявил им, что ваш муж погиб в результате несчастного случая и поэтому вы не можете позволить себе иметь ребенка. Операция в субботу.
— Нет, — ответила она.
— Суббота для вас неудобный день?
— Я пока не готова к аборту, Исраэль. Я просто хотела убедиться, что могу рассчитывать на вашу помощь.
Мадам Роз заметила, что Ноэль переменилась, и не только физически, но и духовно. Где-то глубоко в душе у нее появился какой-то свет, даже сияние, и это отражалось на всем ее существе. У Ноэль с лица не сходила загадочная улыбка, которая как бы говорила окружающим: «Смотрите, я ношу в себе замечательную тайну».
— Вы завели любовника, — сказала ей как-то мадам Роз. — По глазам вижу.
Ноэль утвердительно кивнула головой:
— Да, мадам.
— Это на вас благотворно действует. Держитесь за него.
— Я постараюсь, — пообещала Ноэль. — Буду держаться за него, пока смогу.
Через три недели ей позвонил Исраэль Кац.
— Вы не даете о себе знать, — упрекнул он ее. — Я уж подумал, что вы забыли об этом.
— Нет, — возразила Ноэль. — Я только об этом и думаю.
— Как вы себя чувствуете?
— Прекрасно.
— Я тут все смотрю на календарь. Думаю, что пора браться за дело.
— Я еще не готова, — настаивала Ноэль.
Прошло три недели, и Исраэль Кац снова позвонил ей.
— Как вы относитесь к тому, чтобы пообедать со мной? — спросил он.
— Я согласна.
Они договорились встретиться в дешевом кафе на рю де Ша Ки Пеш. Ноэль стала предлагать пойти в более приличный ресторан, но вспомнила, как Исраэль говорил, что врачи-практиканты мало получают.
Когда она пришла, он уже ждал ее. Во время обеда они вели отвлеченную беседу, и только после того, как подали кофе, Исраэль заговорил о том, что было у него на уме.
— Вы по-прежнему намерены сделать аборт? — спросил он.
Ноэль удивленно посмотрела на него.
— Конечно.
— Тогда его нужно делать немедленно. Беременность у вас уже перевалила за два месяца.
Ноэль отрицательно покачала головой.
— Нет, Исраэль, пока еще рано.
— Это ваша первая беременность?
— Да.
— Тогда позвольте мне вам кое-что сказать, Ноэль. Если беременность длится менее трех месяцев, аборт обычно сделать легко. Зародыш еще не полностью сформировался, и достаточно простого выскабливания. Однако после трех месяцев беременности, — он сделал паузу, — нужна уже другая операция, и аборт становится опасным. Чем дольше вы ждете, тем опаснее вся эта процедура. Поэтому я хочу, чтобы вы сделали операцию сейчас.
Ноэль наклонилась к нему.
— Как выглядит ребенок?
— Сейчас? — Он пожал плечами. — Просто скопище клеток. Разумеется, в них уже присутствуют ядра, необходимые для окончательного формирования человеческого существа.
— А после трех месяцев?
— Зародыш начинает превращаться в человека.
— Он что-нибудь чувствует?
— Он реагирует на удары и сильные шумы.
Она осталась в той же позе и смотрела ему прямо в глаза.
— А боль он чувствует?
— Полагаю, что да. Однако он защищен сумкой из водной оболочки. — Исраэль Кац испытывал неприятное возбуждение. — Довольно трудно чем-нибудь причинить ему боль.
Ноэль опустила глаза и сидела, глядя прямо перед собой, на столик. Она молчала, и вид у нее был задумчивый.
Исраэль Кац с минуту изучал ее, а затем застенчиво сказал:
— Ноэль, если вы хотите оставить ребенка и боитесь сделать это только потому, что у ребенка не будет отца… я готов жениться на вас и дать ему свое имя.
Она удивленно подняла голову:
— Я ведь уже сказала вам, что не хочу этого ребенка. Мне нужен аборт.
— Тогда, ради Бога, сделайте его! — закричал Исраэль.
Он понизил голос, заметив, что другие посетители кафе обращают на него внимание.
— Если вы и дальше собираетесь тянуть с абортом, ни один врач во Франции не станет возиться с вами. Неужели вы этого не понимаете? Если пропустите срок, можете умереть!
— Я понимаю, — тихо ответила Ноэль. — Положим, я решила сохранить ребенка. Какую диету вы мне пропишете?