Рон развернул записку, прочитал ее и расхохотался. Джин-Энн бросила на него довольно холодный взгляд.
— Это шутка личного характера или с ней могут ознакомиться и другие?
— Личного, — ответил Рон с улыбкой и положил листок в карман.
Вскоре Рон и Джин-Энн ушли. Расплачиваясь в кассе, Рон не проронил ни слова, но слегка задержался, многозначительно посмотрел на Кэтрин, улыбнулся и вышел вместе с Джин-Энн, которая повисла у него на руке. Кэтрин проводила их взглядом, чувствуя себя идиоткой. Она даже не сумела как следует подколоться к парню.
По окончании смены Кэтрин надела пальто, попрощалась с девушкой, которая села за кассу, и поспешила на улицу. Был теплый осенний вечер. С озера дул прохладный ветерок. Небо напоминало пурпурный бархат. На нем мягко светились редкие и далекие звезды. Прекрасный вечер! Как же провести его? Кэтрин перебрала в уме все варианты.
«Можно пойти домой и вымыть голову».
«Отправиться в библиотеку и подготовиться к завтрашнему экзамену по латинскому языку».
«Сходить в кино».
«Спрятаться в кустах и изнасиловать первого попавшегося матроса».
«Изолировать себя от общества».
Изолировать от общества, решила она.
Когда Кэтрин шла через студенческий городок в направлении библиотеки, из-за фонарного столба появился какой-то человек.
— Привет, Кэти! Куда путь держишь?
Перед ней стоял Рон Питерсон. Он смотрел на нее сверху вниз и добродушно улыбался. У девушки так забилось сердце, что, казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Кэтрин уже видела, как оно вырывается наружу и летит по воздуху. Тут она заметила, что Рон пристально смотрит на нее. Ничего удивительного. Он ведь не встречал девушек, у которых сердца вытворяют такие штуки. Ей отчаянно захотелось причесать волосы, поправить на лице косметику и проверить швы на чулках, но она постаралась ничем не выдать своего нервного состояния. Правило номер один: сохраняй спокойствие.
Кэтрин пробормотала что-то невнятное.
— Куда ты направляешься?
Может быть, перечислить ему все, что она собиралась сделать? Нет, ни в коем случае. Он сочтет ее сумасшедшей. Ей вдруг выдалась такая прекрасная возможность, и не надо допускать ошибок, которые могут свести ее на нет. Кэтрин посмотрела на него снизу вверх ласковым и манящим взглядом, как Кароль Ломбард в фильме «Ничего святого».
— У меня нет никаких особых планов, — приветливо ответила она.
Рон все еще не был уверен в ней и продолжал изучать ее. Некий первобытный инстинкт подсказывал ему, что надо действовать осторожно.
— Тебе не хочется чего-то особенного? — спросил он.
Наконец-то! Он предлагает ей то, о чем она мечтает. Теперь пути назад нет.
— Ты только скажи, и я буду твоей, — ответила она, в душе умирая от страха. Ее слова звучали сентиментально и старомодно. Так говорят только герои романов. Эта ужасная фраза может вызвать у него отвращение. Он просто повернется и уйдет.
Однако Рон не ушел. К ее великому удивлению, он улыбнулся, взял ее под руку и сказал:
— Тогда пойдем.
Изумленная Кэтрин пошла с ним. Все, оказывается, так просто. Ее ведут на случку. В душе она испытывала страшное волнение. Если Рон вдруг обнаружит, что она девственница, всему конец. А о чем с ним разговаривать в постели? Позволяют ли себе партнеры какие-нибудь разговоры во время полового сношения? Или они ждут, пока все закончится? Кэтрин вовсе не хотела быть грубой, но она не знала, как принято вести себя в подобных случаях.
— Ты обедала? — спросил ее Рон.
— Обедала? — переспросила она и уставилась на него, не зная, что ответить. Сказать, что обедала? Тогда он сразу поведет ее в постель, и она наконец разделается с этим.
— Нет, — выпалила она, — я не обедала. «Ну зачем я так сказала? Ведь я же все испортила!»
Однако Рона это ничуть не опечалило.
— Прекрасно! Тебе нравится китайская кухня?
— Да, я люблю ее больше всего! — Кэтрин ненавидела китайские кушанья, но в самую ответственную ночь в ее жизни боги наверняка простят ей эту ничтожную ложь.
— Там в Эстисе есть приличный китайский кабак «Лум Фонгз». Слышала о таком?
Нет, но она будет помнить это название всю свою жизнь.
— Что ты делала в тот вечер, когда потеряла невинность?
— О, сначала я зашла в «Лум Фонгз» и попробовала несколько китайских блюд с Роном Питерсоном.
— Тебе понравилось?
— Еще бы! Но вы же знаете китайскую кухню. Уже через час я опять захотела мужчину.