— Ты забыл, кто я такой, porco cane, — буквально зашипел Жиакомо.
На Модеста это не произвело ровными счетом никакого впечатления.
— Вы лицо без полномочий, — сказал он. — А я сегодня подписал запрещение заклинаний данного класса в стенах Института. Который вы тут незаконно пытались произвести.
— Подписал? Это когда же? — злобно переспросил маг, зыркая то на Модеста, то на Преображенского.
— Вам-то какое дело? — бросил Модест.
— Такое, что я фактически второе лицо в Институте! — взревел Жиакомо.
— А такие вот аксепты, — величественно сообщил Камноедов, — мы выясним с товарищем Бальзамо Джузеппе Петровичем без посторонних.
Он развернулся и зашагал по коридору, всей спиной излучая уверенность и непреклонность.
— Ты об этом еще пожалеешь, грязный дикарь, — пообещал маг и исчез вместе с мычащим Витькой.
Ноги Привалова наконец отпустило. Он попытался пошевелиться — и с размаху сел на пол.
Филипп Филиппович посмотрел на него с некоторым недоумением.
— Он испугаться не успел, — сообщил Люцифер. — Сейчас его трясти будет. От адреналина.
— А, ну да, сейчас уберем. — Профессор щелкнул пальцами, и Привалову на мгновение стало очень холодно. Потом отпустило — вместе с трясучкой.
— Так-то лучше, — сказал профессор, творя два небольших диванчика. — Вы не беспокойтесь, тут еще долго никого не будет. Жиакомины штучки.
— Я уж думал — все, — признался Привалов.
— Правильно думали, — нахмурился Филипп Филиппович. — Считайте, что свою удачу вы израсходовали надолго вперед. Теперь только трудом и потом… Ваше счастье, что Модест опасается за свое место. И правильно опасается… Вы что-то спросить хотите?
Александр помотал головой.
— Хочет, — сообщил Люцифер. — Но не будет. Он думает, что у вас с Камноедовым все-таки были какие-то отношения. И что сейчас вы с ним как-то договорились.
— То есть что я стучал Камноедову? — взвился профессор. — А хоть бы и так, — внезапно сменил он тон. — С волками жить — по волчьи выть. Хотя наши отношения были гораздо сложнее… да и не в том дело. В общем, Камноедову не нужны лишние неприятности, а Жиакомо он и так терпеть не может. Потому-то Янусы его над ним и поставили. Смотрящим от заграницы. Хотя это тоже не в тему. В общем, я его убедил, что в его интересах оказать мне услугу. Ну и вам соответственно тоже.
— Благодарю, — с чувством сказал Привалов. — Вы мне жизнь спасли… А вы что, знали, что так будет? Ну, с Витькой…
— Нет, конечно, — сказал профессор. — Обычная предусмотрительность. Мне нужно время, чтобы разобраться с местными делами, а институтские меня не любят. Вот я и уговорил Модеста, чтобы тот временно заблокировал все по-настоящему опасные заклинания. На системном уровне. Жиакомо, конечно, сильный маг, но система сильнее.
А системой пока рулит Камноедов.
— И Витька своим «самсоновым словом» меня не убил бы? — не поверил Александр.
— Я не стал проверять, — ответил профессор. — Но вы же не в обиде?
— Не в обиде, — подтвердил Привалов. — А кстати, чего это мы оба стоим? — вдруг вспомнил он.
— Раскусил, — сказал Люцифер. — Надо было быть ближе к оригиналу.
— Почти раскусил, — усмехнулся профессор. — Видите ли, Александр… Профессора здесь нет.
— Он же с вами попрощался, — напомнил сыч.
— А… а вы кто? — растерялся Привалов. — Дубли? — догадался он.
— Матрикаты, — уточнил профессор. — Почти точные копии. Дубля бы Жиакомо на раз вычислил… В общем, Преображенский скрылся. Почему — ну теперь вы понимаете, да? Нас с Люциком он оставил, чтобы мы доделали кое-какие дела. Еще и за вами велел приглядеть, пока вы еще в Институте.
Александру стало одновременно лестно и неприятно. Лестно — что профессор о нем все-таки позаботился. Неприятно — потому что… потому что… Привалов попытался сформулировать мысль, но она куда-то уползла, однако никуда не делась. Торчащий хвостик мысли был похож на слово «нечестно».
Сыч посмотрел на него с нескрываемой иронией, но ничего не сказал.
— К сожалению, — сказал матрикат, — у нас уже почти не осталось времени. Напоследок — два хороших совета. Первый. Дрозд сейчас в подвале, ищет сокровища гномов. Найдет меньше, чем рассчитывал, но наскребет кое-что. Потом он пойдет на проходную, но его не выпустят. Документов у него нет, колдовать он толком не умеет. Там его и ловите. Дальше сами думайте — или невидимостью накройте, или превратите во что-нибудь…