— Стало быть, любишь меня? — лихорадочными глазами глядя на нее, спросил он.
Царевна сделала попытку высвободить свою руку и, скрывая нервную дрожь, охватившую ее от прикосновения Пронского, ответила, не желая усиливать его страдания:
— Мне жаль тебя, душевно жаль, и сердце мое ноет от боли при виде тебя.
— Если жаль, так, стало быть, любишь! — слабо удерживая ее руку в своих искалеченных руках, возбужденно произнес князь. Печальная улыбка мелькнула на устах царевны, но Пронский не заметил этой улыбки и продолжал говорить, охваченный счастьем и радостью: — А если любишь, так я все и всем прощу, самому лютому своему врагу, Елене Хитрово, и то прощу все — ни на кого я зла больше не имею. Ольга, — позвал он дочь, — прости и ты меня! Много я виноват перед тобою и перед матерью твоею покойной; прости, если можешь…
Ольга, заливаясь слезами, осторожно поцеловала руку отца.
— Видно, тебе на роду так написано— за грехи мои молиться, — продолжал князь. — Молись, Ольга, за меня, молись, авось твои молитвы услышит Господь Бог.
— Царевна выпросит у царя помилование, — сквозь слезы проговорила Ольга.
Пронский с благодарностью взглянул на Елену Леонтьевну.
— Спасибо тебе, царевна, — произнес он, — но милости царской мне не дождаться. Да и на что она мне? Все равно под клобуком придется свои дни коротать, а мне что умереть, что жить без тебя — все одно!
— А неужели умереть позорной смертью не стыдно тебе, князь? — спросила царевна.
Глаза Пронского как-то загадочно сверкнули.
— Врагам моим тешиться над стыдом моим не придется, — с загадочностью произнес он, — если дядя не вызволит меня, им срамоты моей не увидать. А клобука монашеского я вместо жизни не приму. Мне— или свобода, или ничего не надо!
— Отец, отец, что ты задумал? — вскрикнула Ольга, но царевна тихо остановила ее:
— Оставь его, он хорошо задумал. Если он настоящий витязь, о которых у вас сложены песни, то он и умереть должен как витязь. Свободу он может только тогда взять, когда она ему будет возвращена вполне и вместе с честью. Приговор еще не состоялся? — спросила она князя.
— Не ведаю про то, — ответил Пронский, не отрывая своего взгляда от лица царевны.
— Ну, Ольга, прощайся с отцом! Нам пора идти, — сказала Елена Леонтьевна.
Ольга с воплем кинулась к отцу и в первый и последний раз в жизни обняла его шею своими худенькими руками.
Глаза Пронского вдруг увлажнились.
Кто знает, что пережил в эту минуту этот черствый, жестокий человек, всю жизнь проведший в наслаждениях и грехах и не знавший сладкого родительского поцелуя? Может быть, он пожалел о безумно потраченных днях с чуждыми и враждебными ему людьми, вдали от семейных радостей. Может быть, он пережил в эту минуту всю свою бурную жизнь и только теперь понял, как она была бесцельна и как дорого он теперь расплачивается за нее.
Голова Ольги лежала на его груди, и он ласково проводил искалеченной рукой по ее русым волосам.
— Ольга, пора! — напомнила ей растроганная царевна, сама едва сдерживавшаяся, чтобы не разрыдаться.
— Уже? — с тяжелым вздохом произнес князь. — Только что светло стало на душе… Ну, спасибо тебе, Елена Леонтьевна, спасибо тебе великое! В ноги поклонился бы, да силушки моей нет: сама видишь, что из меня сделали… — Он слабо улыбнулся. — Одна еще у меня просьба… не откажи, царевна, дай нищему последнее подаяние?
Его голос оборвался, и он с тоскливой мольбой взглянул на грузинку.
— Говори, князь, я сделаю все, что попросишь, — ответила царевна, до глубины души тронутая этой сценой.
— Слово даешь? — пытливо спросил ее Пронский.
— Даю.
— Ольга, поди сюда, — позвал Пронский дочь, — дай благословлю тебя, может быть, больше и не увидимся… Молись за меня и прости! — Он перекрестил ее и, крепко поцеловав, сказал: — Теперь ступай, мне царевне надо слово молвить.
— Батюшка, — хотела было просить остаться Ольга, но князь повторил ласково и твердо:
— Ступай, Оля, надо мне с царевной слово молвить, ступай, прощай, родная!
Княгиня, глотая слезы, вышла из темницы.
Царевна с недоумением посмотрела на Пронского.
— Царевна, — начал Пронский. — Ведомо тебе, что самые лютые звери от ласкового слова кроткими да податливыми делаются? Ведомо тебе, что ради красы женской человек на все пойдет, а ради слова ласкового да приветливого жизни не пожалеет? И сказала ты мне это слово ласковое, и это слово всю мою душу перевернуло. Другим я стал теперь человеком — легко и светло так на душе моей. Знаю я, что не люб я тебе. Где уж, заблуждался я! Разве может быть люб стервятник-орел чистой голубице? И хотя просветлела моя душа, а все же не забыть ни тебе, ни мне жизни моей темной, паскудной. Не хотел я при Ольге говорить — она и так, бедная, много приняла горя. Дала мне, давно еще, цыганка Марфуша зелья… я в ладанку его зашил и на груди ношу… Ты поняла меня, царевна?