— Не гневайся на батюшку, государь! — плаксиво проговорила она, зная, как слаб царь к женским слезам. — Он не со зла сболтнул: тебе послужить верой и правдой хочет. И что вы о делах не наговоритесь на «сиденье»! — с тоской докончила она.
— И то правда! — поддержал ее супруг.
Но боярыня Хитрово была с ними несогласна; она еще не все высказала, что хотела, и потому, выразительно глядя на царя, проговорила робким голоском:
— Царю-батюшке, конечно, надоели дела, а как быть? На то он Господом поставлен над нами; зато он и есть наш кормилец и отец, а мы — его покорливые детки…
— Ишь, Лиса Патрикеевна, — улыбнулся Алексей Михайлович. — Ну, говори, лиса, что еще на хвосте принесла?
— Да вот… царевна грузинская просит повидать тебя, да и войско, какое ни на есть, послать бы им на подмогу.
— Эх, бабы! — нетерпеливо произнес Алексей Михайлович. — Что это им покойно не сидится? Ну, бабье ли это дело, скажи?
— Так она за тем сюда и прислана.
— И вовсе нет! Прислана, потому, что негде ей там укрыться! И жила бы себе здесь в холе да в покое… А придет время — и подсобим.
— Не очень-то они нам и нужны! — опять вмешался Милославский. — Не велика в них и корысть-то… Кабы взаправду в подданство наше поддались, а то все это — одно пустословие! Помощи нашей просят и золотые горы сулят, а поможем — так отплатят, как теперь казаки, — смутой!
— Нет, в подданство они отдадутся непременно, — возразил Алексей Михайлович. — А только, что нам с ними делать? Воевод своих туда слать? Далеко, да и опасливо: неравно и сами грузины на другую сторону перекинутся…
— Если воеводство… то… оно, конечно! — замялся было Милославский, понявший всю выгоду от воеводства в такой стране, как далекая, но неистощимо богатая Грузия.
— Особливо, если воеводство дать… примерно князю П ронскому, Борису Алексеевичу, — подзадорила жадность боярина и его ненависть к Пронскому Елена Дмитриевна.
— Ну, ему этого воеводства не видать! — желчно заметил Милославский.
— А почему? — наивно спросила Хитрово.
— Рылом не вышел, вот почему! — дерзко крикнул ей Милославский, полагая, что Елена Дмитриевна хлопочет за своего милого дружка.
Каковы ни были ее отношения к Пронскому, но слушать, как издевался над ним такой выскочка, как Милославский, боярыня никак не могла.
— Чем князь Борис не воевода? И молод, и умен, и родовит, не чета многим прочим, — намекнула она, взглянув на Милославского.
— Чего вы шкуру-то волчью делите, когда и волк-то по лесу бегает? — вмешался царь. — Еще Грузия не наша, не пришло нам время воевод там сажать… Да, кабы и пришлось, князя Пронского мы туда воеводствовать не пошлем: он довольно богат и без этого. И тебя не посажу, — обернулся Алексей Михайлович к тестю. — Знаю твою повадку: пусти козла в огород… Ну, а помощь грузинам посылать сейчас не могу, повременить надо. Вот молвят, будто сам царь Теймураз подымается в Москву… Не дадим Грузии в обиду, это ты, боярыня, не бойся, а время терпит. Ты, Елена Дмитриевна, не серчай да царевне грузинской от меня передай, что, мол, мы завсегда рады ее видеть перед светлыми нашими очами, и делу ее мы — помощники. Ну, а теперь можно было бы и повечерять? — обратился он к царице.
Мария Ильинишна сладко спала, опершись на руку, и тихо посапывая.
— Уморилась, бедная! — полунасмешливо, полупечально произнес Алексей Михайлович.
— Такое уж ее положение, — поспешил оправдать дочь Милославский. — Да оно и лучше, когда баба не вмешивается в мужское дело, — многозначительно произнес он, кидая взгляд на боярыню Хитрово.
Та сидела, красивая и величественная, и, казалось, не поняла намека; только, когда царь поднялся с кресла, она тоже встала и поднесла его руку к своим губам.
Лицо Алексея Михайловича вспыхнуло, в его глазах блеснул огонек, но он тотчас же совладал со своим волнением, троекратно облобызал боярыню и пошел к дверям.
Елена Дмитриевна хотела тихонько последовать за ним, но в эту минуту ворвались в комнату царевны и разбудили царицу, крича:
— Боярыня, Елена Дмитриевна! Освободилась ты? Теперь размысли, чем развеять нашу докуку!
— Дмитриевна, а ты послала?.. — спросила царица боярыню, окончательно проснувшись.
— Сейчас пошлю, — ответила Елена Дмитриевна.
— Что такое? За кем послать? Куда? — обступили ее царевны, сгорая от любопытства.
— Развеять вашу докуку, забаву придумала, — ответила Хитрово.
Поклонившись царице и царевнам, она вышла из комнаты, поспешно прошла к себе, позвала мамушку Марковну и, велев ей сейчас же добыть и привезти ворожею Марфушу, сама стала надевать другой сарафан и убирать свою голову.