— Это прекрасная вещь, Том. Все, что пережило тысячелетия, прекрасно, даже если эта ужасная Гильдия Инженеров не найдет ему применения. У меня есть ожерелье из старинных компьютерных дисков… — Она улыбнулась, красивая, как девушки из его грез, только более добрая и близкая, и он понял, что отныне и во веки веков будет спасать от злодеев исключительно Кэтрин Валентин.
В вагонетке больше не нашлось ничего интересного. Солтхук был промышленным городом, его жители думали исключительно о добыче соли со дна пересохшего моря. Прошлое их совершенно не волновало. Но вместо того чтобы вернуться на склад, Валентин и его спутники по другой лестнице и узкому мостику прошли на Станцию иммигрантов, где жители захваченного города стояли в длинной очереди к клеркам Регистрационной службы, которые распределяли их по хостелам и рабочим общежитиям Лондона.
— Даже если я не на работе, — объяснил Валентин, — при захвате добычи я обязательно встречаюсь с кладоискателями до того, как им предоставляется возможность продать свои находки на антикварных рынках Пятой палубы и вновь раствориться на просторах Открытой территории.
Кладоискатели попадались на борту любой добычи; бездомные странники, бороздящие Охотничьи земли на своих двоих, они выискивали реликты высоких технологий Древних. Не стал исключением и Солтхук. В конец длинной очереди понурых горожан пристроилась группа людей, более оборванных, чем остальные, в длинных, до щиколоток, грязных, с многочисленными заплатами пальто и пылевыми масками, сдвинутыми на шею.
Как и большинство лондонцев, Тома ужасала сама мысль о том, что люди до сих пор жили непосредственно на земле. Он замедлил шаг, присоединившись к Кэтрин и Собаке, а Валентин направился к кладоискателям. Они окружили его, все, кроме одного, высокого, тощего, в черном пальто. Том подумал, что это девушка, но точно сказать не мог, потому что лицо и волосы закрывал черный шарф-тюрбан, совсем как у номадов, Древних кочевников. Том стоял рядом с ней и наблюдал, как Валентин, представившись остальным кладоискателям, спросил:
— Может, среди ваших находок есть и такие, что могут заинтересовать Гильдию Историков? Мы назначаем хорошую цену.
Одни закивали, другие покачали головой, третьи начали рыться в объемистых баулах. Девушка в черном шарфе, закрывающем лицо и голову, сунула руку под пальто.
— У меня есть кое-что для тебя, Валентин.
Говорила она так тихо, что услышали ее только Том и Кэтрин, а когда повернулись к ней, она внезапно бросилась на Гильденмейстера, замахнувшись длинным, с тонким лезвием ножом.
Глава 3
На раздумья времени не оставалось: Кэтрин закричала, Собака зарычал, девушка на мгновение замешкалась, и Тома осенило: это его шанс. Он прыгнул вперед и схватил ее за руку в тот самый миг, когда она уже собралась вонзить нож в сердце Валентина. Она зашипела, дернулась, нож упал на палубу, а девушка, вырвавшись, побежала по металлическому мостику.
— Остановите ее! — крикнул Валентин и бросился за ней, но люди, стоявшие в очереди, видели нож и в испуге заметались, отсекая его от беглянки.
Несколько кладоискателей вытащили оружие, однако толпу уже рассекал закованный в броню полисмен, напоминающий огромного синего шмеля.
— В Лондоне оружие запрещено! — проревел он. Позади кладоискателей Том разглядел темный силуэт девушки. Она добежала до конца мостика и теперь по лесенке забиралась на более высокий уровень. Он устремился следом и попытался ухватить девушку за лодыжку. Не дотянулся — не хватило лишь нескольких сантиметров, и в то же мгновение мимо просвистела стрела, ударилась в металлическую перекладину, выбив сноп искр. Том оглянулся. Двое полицейских продирались сквозь толпу с поднятыми арбалетами. За ними Он увидел Кэтрин и ее отца, наблюдавших за ним.
— Не стреляйте! — крикнул Том. — Я сумею ее поймать!
И начал подниматься по лестнице, полный решимости догнать девушку, пытавшуюся убить горячо любимого им Гильденмейстера. От волнения сердце едва не выскакивало из груди. Столько лет он лишь мечтал о приключениях, а вот теперь, совершенно неожиданно, судьба преподнесла ему такой подарок. Он спас жизнь мистеру Валентину! Он — герой!
Девушка бежала по лабиринту мостков в сторону плавильных печей. В надежде, что Кэтрин по-прежнему видит его, Том кинулся в погоню. Разделочные верфи внизу работали в обычном режиме. Никто из рабочих и не догадывался о драме, разворачивающейся над их головами. Том мчался сквозь черные тени и облака теплого, ослепляющего пара, но никак не мог настичь девушку. Расстояние между ними то сокращалось до двух-трех метров, то чуть увеличивалось. Шарф-тюрбан, зацепившийся за низко висящий короб воздуховода, сорвало с ее головы. Длинные, цвета меди волосы рассыпались по плечам, но ее лица Том по-прежнему не видел. Интересно, красивая ли она, убийца из Лиги противников движения?