М’Бенга: В таком случае зачем солдат вообще? Почему бы не сделать это устройство попросту боевым роботом? Я уверена, многие в этом подкомитете с энтузиазмом воспримут известие о машине, способной заменить наших доблестных воинов на поле боя, сохранить их жизни и здоровье.
Локхарт: Сэр, я полагаю, автономный боевой робот — это и есть конечная цель «КрайНет». Нынешняя модель — попросту компромисс на пути к ней.
М’Бенга: Но зачем же тогда…
Локхарт: Ещё раз, мэм: если бы вы прочли технические приложения к рапорту, вы бы увидели, что есть определенные нейрокогнитивные задачи, пока не имеющие адекватного технологического решения. «Харгрив-Раш» предпочитает не распространяться публично о том, что солдат для них — биокомпьютер. Система использует человеческую нервную систему для того, на что пока ещё не способна сама. Джейкоб Харгрив просит людей Америки профинансировать создание машины, в прямом и переносном смысле паразитирующей на американских солдатах.
М’Бенга: Коммандер Локхарт, если предположить, что все сказанное вами здесь — правда, то не будет ли это как раз самым сильным аргументом в пользу финансирования?
Локхарт: Простите, мэм, я не понимаю вас.
М’Бенга: «Харгрив-Раш» и её дочерняя компания «КрайНет» — процветающие независимые корпорации, обладающие весьма значительными финансовыми возможностями. Если мы не профинансируем их, это, скорее всего, исследований не остановит, но мы лишимся права знать об их разработках. Если же мы вступим в партнерские отношения с ними, мы — как представители американского народа — будем осведомлены о каждой стадии исследований. Более того, мы, до известной степени, сможем управлять процессом. Разве генерал Паттон не говорил: «Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе»?
Локхарт: Нет, мэм.
М’Бенга: Нет? А мне казалось…
Локхарт: Мэм, это сказал Сунь-цзы. Поверьте мне, «КрайНет» не стала бы просить правительство о деньгах без крайней на то необходимости. Возможно, им нужны не деньги, а нечто иное, о чем вы пока не осведомлены. У нас ведь есть… У вас есть — сила и власть умертвить эту мерзость в зародыше.
М’Бенга: Коммандер Локхарт, инициатором заявки «КрайНет» были мы.
Локхарт: Простите?
М’Бенга: Насколько мне известно, Пентагон узнал об исследованиях «КрайНет» и рассудил, что данный проект может быть полезным для достижения стратегических целей нашей страны. Потому Пентагон попросил «КрайНет» представить заявку.
Локхарт: Если Пентагон просил о чем-то Джейкоба Харгрива, это значит лишь то, что Джейкоб Харгрив заставил себя просить.
Сенатор Бредли Дюбайн: Простите, если позволите, я, наверное, мог бы пролить определенный свет на некоторые вопросы.
М’Бенга: Я передаю остаток выделенного мне времени сенатору Дюбайну.
Дюбайн: Спасибо. Коммандер Локхарт?
Локхарт: Да, сенатор?
Дюбайн: Пожалуйста, поймите меня правильно, я очень уважаю лично вас и ценю вашу службу стране.
Я не хочу ставить под сомнение вашу добросовестность и квалификацию.
Локхарт: Сенатор, благодарю вас. У вас есть вопрос ко мне?
Дюбайн: Насколько мне известно, близкие вам люди пострадали вследствие программы «Нанокомбинезон». Это правда?
Локхарт: (неразборчиво).
Дюбайн: Извините, я не расслышал.
Локхарт: Сэр, программы «Нанокомбинезон» ещё не существует, и я нахожусь здесь именно затем, чтобы она не существовала и впредь.
Дюбайн: Да, нанокомбинезон-2 ещё только разрабатывается, но я говорю о раннем прототипе, том, что был применен…
Локхарт: Сенатор, это было давно и далеко отсюда. Я сейчас говорю не о прошлом, я говорю о том, как нам идти в будущее.
Дюбайн: Коммандер, я разделяю вашу озабоченность. Мы все её разделяем. Но согласитесь: чтобы определить дорогу в будущее, нужно опираться на известные бесспорные факты, а не на эмоции и предположения.
Локхарт: Моё свидетельство основано именно на проверенных фактах, сэр. Именно вы затронули личные вопросы и апеллируете к эмоциям.
Дюбайн: Разве не правда то, что ваш племянник потерял…
Локхарт: Не троньте мою семью, вы слышите, сенатор, не троньте!
Дюбайн: Э-э… коммандер…
Маккейн: Объявляется краткий перерыв. Заседание откладывается до четырнадцати ноль-ноль.
Конец отрывка.
И вот я мчусь на своих чертовых двоих по автостраде имени Франклина Делано Рузвельта, изо всех сил стараясь успеть к Натану Голду раньше, чем Локхартовы подручные доберутся до меня.