Да уж, против лома нет приема. Попал так попал.
И вот цефы больше не ломятся ко мне. Даже найти их стало трудновато. Но Джейкоб Харгрив по-прежнему со мной и нудит в уши, указывает, куда идти и что делать.
В центре ямы — сгусток инопланетной машинерии, нечто вроде чудовищного нервного узла, выпустившего по сторонам толстенные ганглии. Из центра выходит основание башни — той самой, которую я видел за Сити-холлом. Большинство ганглий выглядят хребтами исполинского киборга, у троих из каждого сочленения выходят по паре хребтиков поменьше, вроде ног, — все вместе похоже на гигантскую сороконожку.
— А-а, — охает Харгрив. — Ага, хм… да.
Я ожидаю чего-нибудь посодержательней. Я ожидаю, что через пару минут из-за стен выскочит полчище цефов и раздерет меня в клочья. Но вижу я только хребты, трубы, прозрачные панели-окна, похожие на иллюминаторы, а за ними крутится, плещется вихрь спор, будто кофе в кофемолке. Споры никуда не спешат, течение их бесцельно, хаотично. Они заперты, словно кипяток в кастрюле, — выход закрыт, лететь некуда.
— Насколько могу судить по твоим данным, споры здесь практически в неактивированном состоянии, — говорит наконец Харгрив. — Это надо исправить. Тут должны быть переключатели, но как они выглядят… хм, посмотрим, посмотрим…
Оказывается, ганглии-сороконожки и есть оно самое. Иду вдоль одной прочь от шпиля, через всю яму, к обрыву, где сороконожка уходит в конструкцию из пластин, хребтов и оранжевых светящихся щелей. Я нахожу интерфейс, вожусь с переключениями. Трубы дрожат под моими пальцами, в ближайшем иллюминаторе видно: споры задвигались к центру, к машинам у основания шпиля.
Так, с одной разделались, остались ещё две.
Что?
А-а, как я справился с управлением… Харгрив же, наверное, знал… ну конечно, это Харгрив мне сказал. Ну а откуда ещё мне знать? Я ничего подобного в жизни не видел, а он сказал, и я справился. Наверное.
Откуда он знал? Что за вопрос… У него спросите, хорошо?
А-а, ну да…
Материалы экстренной комиссии
по расследованию вторжения в Манхэттен
Тайный совет CSIRA
Выдержка из записи предварительного допроса, 27/08/ 2023. Субъект: Натан Голд.
Начало выдержки:
…Вы ж знаете, как сны появляются. В наших мозгах полно статического шума, нейроны просто возбуждаются время от времени. Это не мысли случайные — так, белый шум. В зрительной коре тоже хватает шума, но обычно мы его не замечаем — сигналы, поступающие по зрительным нервам, намного сильнее, они попросту забивают все прочее.
Но вот когда вы спите, по обычным каналам ничего не поступает. Статику забивать нечем, и мозг начинает её замечать. У него же есть стандартные механизмы распознавания изображений, и если им скармливать шум, они отыскивают сигнал в шуме, даже когда сигнала там и нет. Они сравнивают случайные всплески с набором образов, сидящих в памяти, — и подыскивают самый подходящий. Таким же образом мы вдруг распознаем лица в контурах облаков.
Вот такими снами я и посчитал те картинки, когда они начали от комбинезона поступать. Просто статика, не более. Я профильтровал сигнал проформы ради, и оп-ля: шум-то не белый, корреляты определенно ненулевые. Оказалось: закодирован самый настоящий аудиовизуальный ряд, и такой ряд — мама дорогая!
Конечно, все обрывками — пара секунд там и здесь, самое длинное — с минуту. Виды на внутренность огромной унылой структуры, все холодное, на синих частотах — будто глубоко под водой, или где-нибудь на Нептуне, или типа того. Постройки, машины, что-то вроде переплетенных, искривленных труб повсюду. Явственно нечеловеческое, даже и тени сходства нет.
На одном отрывке предстало нечто вроде гибрида мусорной свалки и музея, заполненное машинами, похоже предназначенными для передвижения. На другом отрывке показалась лаборатория, цефы бегают повсюду, работают с приборами. Необычные цефы, не такие, каких мы в Манхэттене видели. Должно быть, особая каста яйцеголовых умников. Однажды проскользнула картинка с магическим зеркалом, портал с вихрящейся поверхностью — возможно, прибор для телепортации. Да, и я во многих фрагментах видел модель звездного неба: скопление голубых искорок, крошечные сапфировые точечки, соединенные тускло светящимися лентами туманностей, вращающиеся сами по себе, безо всякого подвеса, будто приклеенные к поверхности невидимой сферы. Я сперва подумал: планетарий цефовский, что ли? Но картинка повторялась и повторялась — отчего-то понравилась она комбинезону. Ну, так или иначе, файлы у вас есть. Думаю, все моё барахло уже трижды просеяли.