— В обычных обстоятельствах, — заверил я как можно более успокаивающе, — я бы никогда не стал лишать даму потомства. Но в данный момент речь идет о жизни и смерти, и возможно судьба целого города висит на волоске. Так что будь умницей, сиди тихо, и дай мне…
Безмозглая птица клюнула меня в руку, прямо от всей души, так, что показалась кровь. Я закусил губу, сдержав крик, и схватил проклятое яйцо прежде, чем она успела клюнуть меня еще раз. Курица издала пронзительный возглас и затихла, видимо привыкшая к регулярному похищению своих отпрысков.
Беловолосый никак не отреагировал на шум в курятнике, его внимание было сосредоточено на моих товарищах, медленно отступавших, но не собиравшихся сдаваться. Если с такого расстояния я попаду Беловолосому в лицо, и при этом он не успеет выстрелить, то Уна получит шанс воспользоваться посохом, а Кирипао и Ясмин — напасть на него.
Если из этого ничего не выйдет — они погибли.
Надо выждать, сказал я себе. Надо выждать подходящий момент.
— В последний раз говорю! — крикнул Беловолосый. — Ложитесь или сгорите!
— Ну, хоть вы его вразумите? — обратилась Уна к товарищам Беловолосого, продолжая пятиться по мостику.
Те побледнели, но не проронили ни слова.
— Считаю до трех, — начал Беловолосый. — Один.
Я сделал глубокий вдох…
— Два.
…и занес руку для броска…
— Тр…
Ясмин отскочила назад. Должно быть, она рассчитывала утащить Уну и Кирипао за собой вниз, в бак с водой, где можно было спастись от огня. Однако, в прыжке Ясмин оказалась под аркой из подпирающих стоек, той самой, что мерцала светом портала. В одно мгновение Ясмин и два других моих компаньона были затянуты сквозь врата, вырвавшие их с этого плана бытия.
Еще одно облачко пыли взметнулось в воздух.
Беловолосый опустил жезл. Я тихо присел за курятником, держа в руке так и не брошенное яйцо.
— Чего стоите, болваны? — заорал он, повернувшись к своим людям и отвесив им по оплеухе. — Теперь они точно наши. Быстро за ними.
Он схватил их за плечи и потащил за собой. Подойдя к порталу, головорезы исчезли вслед за моими товарищами.
Мостик был пуст, не считая медленно оседающей пыли.
Глава 6
Я летел вниз по лестнице, и в голове у меня вертелся только один вопрос: что послужило ключом к порталу? Гит'янки и гитзерай несли с собой мешки; несомненно, в одном из них находился их ключ, и я не мог его видеть. Кирипао пробежал сквозь портал, и тот не сработал, стало быть, у него ключа не было. Однако, он был у Ясмин — своим прыжком она активировала врата, захватив с собой Уну и Кирипао. Беловолосый сделал то же самое, утащив своих компаньонов. Но ведь Беловолосый не имел при себе ничего, кроме ворованных штанов… огненного жезла, позаимствованного у товарища…
…и татуировки. Его собственного портрета, заказанного на последние деньги.
Стоит ли повторять, что в руке у Ясмин был тот самый злополучный рисунок?
Ключ к порталу — собственное изображение. Вот и ответ на вопрос. Вот почему Беловолосый пожелал сделать себе такую странную татуировку. Она открывала ему путь домой.
Спрыгнув с лестницы, я побежал в закоулок, где сидел Иезекия, продолжавший следить за подножием башни.
— Что случилось? — удивился он, когда я кинулся к нему.
— Ясмин… они попали в ловушку и окружены, — ответил я. — Мы должны им помочь.
— Как?
— Застанем врагов врасплох. Сможешь еще раз провернуть свое заклинание телепортации?
— Это не совсем заклинание, — начал он. — Я просто представляю себе, что здесь — это там, и весь мир как будто изменяется так, как мне нужно.
— Потом объяснишь, — прервал я. — Сможешь доставить нас вон туда?
— Куда?
Я показал, куда. Потом показал снова. И снова, и снова… Нет-нет, вон тот мостик… Нет, другой, правее… Да нет же, на этаж выше. Видишь, где морские собаки?
Ну, вы знаете, как это бывает. Всякий раз, когда ты спешишь, все вокруг кажутся непроходимо тупыми. Дорога была каждая секунда; мне надо было спасать Ясмин. И когда, наконец, до Иезекии дошло, куда нужно телепортироваться, я схватил его и закричал:
— Ну, давай, давай!
Миг — и мы оказались на краю мостика. На самом краю. А если точнее, мы балансировали, пытаясь не сорваться в воду, где кружили морские собаки. В одиночку я бы смог сохранить равновесие, но Иезекия обхватил меня руками перед телепортацией для уверенности, что она подействует на обоих, и теперь своей тяжестью увлекал вниз.
— Иезекия! — только и успел крикнуть я, как вдруг кто-то схватил и осторожно оттащил нас от края.