Я обернулся посмотреть, кто уберег нас от падения. Но там никого не было.
— Уизл? — прошептал я.
— Всегда рад помочь, уважаемый Кэвендиш, — ответил невидимый гном. — Не ожидал, что вы окажетесь здесь.
— Мы тоже не ожидали, — сказал я. — Ты видел, что произошло, когда Беловолосый припер к стенке Ясмин и всех остальных?
— Только издалека, — покачал головой Уизл. — Ноги господина Беловолосого подлиннее моих, и я не слишком поспевал за ним.
— Жаль… они могли бы рассчитывать на тебя. Но не все потеряно. — Я вытащил свой альбом и кусок угля. — Через пару секунд у нас будет ключ к порталу.
— Какому порталу? — спросил Иезекия.
Я оставил его вопрос без внимания и стал набрасывать собственные черты, но Уизл решил ответить:
— Напротив нас, в этой арке, установился межпланарный портал. К сожалению, выходцы с Прайма не имеют возможности видеть порталы, но те из нас, кто родился на Внешних Планах, различают врата без труда.
— Портал? — произнес Иезекия, покосившись на арку. — Я как раз попал в Сигил через один из них. Мне его указал Дядюшка Тоби.
— Ну а в этот портал ты не пойдешь, — сказал я, не прерывая работы. — Ты отправишься назад, к госпоже Ирин и доложишь ей о том, что произошло.
— О чем именно? — спросил Иезекия.
Оторвавшись на секунду, я выдрал чистый лист из альбома и протянул его невидимому Уизлу.
— Набросай, пожалуйста, все, что должна знать госпожа Ирин… просто если Иезекия не понимает, что важнее.
— Я понимаю, что важнее, — запротестовал Иезекия. — И вообще, это нечестно: вы бежите на помощь, а я должен оставаться в Сигиле?
— Нам некогда спорить, — прервал его я. — Кто-то должен спасти наших товарищей, а кто-то доложить начальству. Это единственный разумный план.
— Вот сам и докладывай, — возмутился Иезекия, — а я пойду спасать наших друзей. — С этими словами он шагнул в сторону портала.
Я не собирался его останавливать; вряд ли парень таскал при себе портрет, а мне требовалось поскорее закончить свой собственный — лишняя секунда промедления могла стать для Ясмин последней.
Уизл не знал, чем открывается портал, и, очевидно, не любил рисковать.
— Прошу вас, уважаемый Простак, — сказал он Иезекии. — Я не могу позволить вам поступать опрометчиво. — Лист, который я ему вручил, затрепетал в воздухе и поплыл в направлении портала, когда гном попытался загородить его от мальчишки. На мгновение я подумал: а ведь лист чистый, а Уизл невидимый. Будет забавно, если это зачтется за его портрет.
Иезекия споткнулся о невидимого гнома, они оба покатились к арке, и «ВЖ-Ж-Ж» — портал открылся.
Как правило, в портале трудно что-то увидеть, а этот был еще мутнее обычного — словно дверь в полумрак посреди ясного полдня. Полумрак усиливался из-за скопления пылевых туч, которые вихрями сплетались в большие спирали. Иезекия тотчас сгинул в облаках и исчез из вида, за ним последовал силуэт гнома, на какой-то миг проступивший в пыли.
И тут что-то щелкнуло у меня в голове. У Сенсатов это зовется инстинктом «раз-в-жизни»: когда тебе выпадает случай, и внутренний голос подсказывает, что подобного шанса больше не будет. Когда при виде сдобной булочки твой нос говорит: «Вот истинное совершенство — если ты пройдешь мимо, то уже никогда не будешь так близок к нему». Или, бывает, встречаешь женщину, и разгоревшееся в тебе пламя кричит: «Вот она! Если я упущу ее этой ночью, мое сердце будет разбито». Верховные Сенсаты учат, что инстинкт «раз-в-жизни» редко бывает прав, что будут еще и булочки, и встречи с этой или другой, не менее очаровательной женщиной. Но потом они говорят: «Ну и пусть. Плевать на здравый смысл. В омут — так с головой».
Инстинкт «раз-в-жизни» подсказывал: видишь портал — ныряй в него.
И я нырнул.
Нырнул, отбросив всякую предосторожность. Точнее говоря, я нырнул, отбросив альбом и уголь. Я кинул их во врата, сам не зная, куда они попадут, поскольку портал мог вот-вот захлопнуться, а я не хотел опоздать. Еще недавно я стоял в Сигиле, вдыхая его прокопченный воздух, и вдруг оказался в удушливо-пыльной атмосфере по ту сторону врат.
Пыль окутала меня, как покрывало. Я не понял, когда коснулся земли — тучи были такими плотными, что казалось, будто воздух ничем не отличается от поверхности и образует с ней одно плотное и вязкое целое. Я тонул, пока не увяз по локти, и мне пришлось приложить все силы, чтобы подняться на ноги. Дышать было невозможно, видимость была нулевой; слабый серый свет едва пробивался сквозь непрерывный вихрь облаков.