Честно говоря, особой безысходности я в ней не видел — для трупа она выглядела вполне счастливой. Однако Уизл был специалистом в подобных вопросах, поэтому пришлось поверить ему на слово.
— Если это такой плохой скипетр, — сказал Иезекия, — давайте его сломаем.
— Мы пытались, — уверил его Уизл. — Но, увы, он слишком могуществен. Лучшее, что мы могли сделать, это спрятать скипетр в Мортуарии, пока не найдется способ его разрушить.
— А воры его украли, потому что им надоели неудачи с алхимией, — заключил я. — Возможно, те три умертвия, убитые нами у Мортуария, были единственными, кого им удалось расшевелить. Разумертвитель дал им возможность использовать отработанный материал.
— Разумное предположение, — согласился Уизл. — Судя по всему, нашим врагам требуется целая армия нежити.
— А то нам других забот мало, — проворчал я. — Но скипетр теперь наш и, значит, мы может контролировать умертвий?
— Всякое умертвие, увидевшее его у нас, будет нам подчиняться, — сказал Уизл. — Мы сможем обратить их против своих создателей… на какое-то время.
— Почему на какое-то? — спросил я.
— Эти несчастные должны быть освобождены, — ответил гном. — Мы не вправе оставлять их в таком состоянии. Конечно, армия умертвий поможет нам победить врагов, и до той поры я, скрепя сердце, соглашусь терпеть ее существование. Но после мы подарим их душам избавление. Энергии, которой наполняет их скипетр, хватит всего на несколько недель, ведь, по сути, она всего лишь пара поленьев, подкинутых в печь. Затем огонь вновь примется за их души. Но я этого не допущу.
— А ты знаешь, как их освободить? — спросил Иезекия.
Лучше бы он не спрашивал.
Уизл взмахнул рукой, выкрикнув что-то вроде «Хокша пток!», и оранжевое свечение Разумертвителя сменилось желчно-зеленым, отбросив неверные тени на груду мертвых тел. Трупы задрожали, словно листья на ветру. Некоторые из них жалобно застонали. Умертвие, до этого всецело поглощенное своими пальцами, испуганно дернулось, словно земля внезапно пошатнулась у нее под ногами. Она озадаченно взглянула на меня, пламя в глазах умертвия вспыхнуло из последних сил, подобно догорающему костру. Удивленное шипение вырвалось из ее уст, ноги ее подкосились, и она рухнула на пол.
Иезекия, сидевший на вершине горы, завопил, пытаясь удержать равновесие. Трупы, на которых он находился, с невнятным бормотанием зашевелились. В мгновение ока Иезекия слетел вниз и побежал ко мне, как будто я был в силах защитить его от того, что могло случиться.
В этом не было необходимости. Единственное дееспособное умертвие стояло на коленях, покачиваясь как ребенок, пытающийся успокоиться. Трупы тоже начали двигаться; вся груда тел вздрагивала в одном ритме. Нечленораздельные стенания становились все громче, постепенно сливаясь, пока все трупы не начали стонать в унисон:
— Хууух… хууух… хууух…
— Хокша пток! — выкрикнул Уизл.
— Аааааа… — последовал общий вздох; и одинокое шипение умертвия, — Аааа…
— Хокша пток!
И с тихим хлюпающим звуком все тела превратились в жидкость, вязкую коричневую жижу, расплескавшуюся по полу, как яичный белок. Она хлынула подобно приливу, волной окатив мои сапоги. Иезекия попытался отпрыгнуть, но ему некуда было деваться — превратившись в жидкость, трупы покрыли собой весь пол. Мы стояли в них по лодыжки.
— Фуу! — вскрикнул парень. — Какая гадость!
— Не бойтесь, — спокойно произнес Уизл. — Это всего лишь эктоплазма. Она не опасна.
— То есть она не ядовита? — спросил я. — Это хорошо.
На вкус эктоплазма была похожа на слегка соленое оливковое масло. Немного уксуса, и из нее могла выйти неплохая приправа к салату.
Глава 7
— Сегодня мы совершили великое дело, — промолвил Уизл. — Боги мертвых нам этого не забудут.
— А это хорошо? — шепотом спросил у меня Иезекия.
— Да как тебе сказать, — шепнул я в ответ. — Но лучше уж им угодить, чем разгневать. — Повысив голос, я обратился к Уизлу, — Надеюсь, ты понимаешь, что только что уничтожил… извиняюсь, освободил целую кучу трупов, которые могли стать нам союзниками?
— Они бы никогда не стали нам союзниками, уважаемый Кэвендиш. Вы, должно быть, заметили, как быстро умертвие расправилось с дроу, едва я завладел скипетром. Нежить, поднятая таким путем, ненавидит своих создателей. Умертвия не в силах противиться прямым приказам, но они пытаются любым способом исказить их первоначальный смысл. Поэтому лучше нам воспользоваться чужими умертвиями — они будут нам благодарны… на какое-то время.