— Дурень, — осудила мама. — Дурень и лентяй. Тебе в столице надо быть и времени не терять. Хочешь, чтобы все посты без тебя разобрали? Да их уже разобрали, наверное! Выборы — выборами, к тому же их дата еще не назначена, а места — местами. Мест всегда меньше, чем людей в команде. Упустишь сейчас — потом не предложат.
Я покачал головой.
— Мне власть не нужна. Я ведь инженер.
— А твоему отцу власть нужна, — отрезала мама. — И мне нужна. Самого главного ты все-таки не понимаешь. Знаешь, что такое власть? Это единственный верный способ изменить хоть что-нибудь в этом мире. Это настоящее дело для всякого, кто человек, а не так, двуногое прямоходящее… Ты что, не хочешь ничего менять на Тверди?
— Как не хотеть… Погоди-ка… Какому отцу?
— Дядя Варлам — твой отец. Твой настоящий отец.
Наверное, я имел очень глупый вид.
— То есть как?.. Разве Ганс Шмидт не мой отец?
— Твой отчим, — сказала мама. — Выходя за него замуж, я была уже беременна тобой. Ганс Шмидт знал, что ты не его ребенок, но любил тебя, а если так, то какая разница, кто тебе биологический отец? Ты скажешь, надо было давно сказать тебе всю правду? А зачем? Для чего тебе было знать, что где-то в Штернбурге живет твой настоящий отец? Чтобы возненавидеть его или меня за то, что мы с ним разошлись?
Я чувствовал себя так, как будто в ускоренном состоянии впечатался головой в дерево. Тупой удар — и мысли после него в голове тупые-тупые. Первая догадка: мама меня разыгрывает. И вторая: нет, не разыгрывает…
— А почему вы с ним разошлись? — спросил я. — Это как-то связано с группой «Укоренение»? Так было нужно?
— Разошлись, потому что оба так захотели, — объявила мама. — Что смотришь? Это бывает. Впрочем, мы остались друзьями и, конечно, соратниками. Ты что смотришь? Ешь давай, еда отменная. Худющий. Все еще ускоряешься иногда?
— Спонтанно — уже нет, прошло это. А сам — могу, если накручу себя как следует. Только устаю от этого очень.
— Ну вот и наворачивай. Восстанавливай кондицию.
Я подцепил на вилку кусок маринованной рыбы.
— Дядя Варлам… то есть отец… он знает, что я его сын?
— Знает.
— И молчал?
— Я его об этом просила, — сказала мама. — Одну причину для этого ты уже знаешь, а насчет второй мы тогда могли только надеяться. Твой отец — наиболее вероятный кандидат в президенты Тверди. Есть еще Савелий Игнатюк, и есть два кандидата с Северного материка… хорошо, что их двое, это лучше, чем один, а вообще Северный материк еще доставит нам хлопот… Ну так слушай: не нужно, чтобы кто-нибудь, кроме нас троих, знал о том, что ты сын Варлама Гергая. Прежде всего это не нужно для тебя самого. Когда-нибудь твоему отцу придется закончить политическую карьеру, и тогда выдвинешься ты… Молчи, дай сказать! Сейчас ты еще не готов к этому, ты даже не ставишь перед собой такой цели. Но поставишь. Со временем ты увидишь, что жизнь твоя пуста, — и поставишь. Поймешь, что не хочешь больше плясать под чужую дудку, оставаясь в неведении насчет подлинных мотивов играющего, — и обругаешь себя за то, что так долго валял дурака, вместо того чтобы стремиться к главному. Это случится, поверь. И если сейчас ты не наделаешь ошибок, то когда-нибудь станешь вождем нации, и никто не скажет, что тебя протолкнули наверх по-родственному! А сейчас тебе надо держаться в команде твоего отца, занять какой-нибудь важный, но не слишком публичный пост, вкалывать и слыть при этом осторожным внутренним оппозиционером, понял? Человеком с собственной позицией, не замазанном ни в каких грязных делах. За таким пойдут. На такого поставят.
Я вдруг вспомнил, как и Боб, и Майлз допытывались, не родственник ли я «дяде» Варламу. Иными словами: можно ли будет впоследствии использовать меня в игре против него. У нас на Тверди сильны родственные связи, племянник на эту роль не подошел бы, а уж тем более родной сын.
— Ты что-то говорила о власти, — вяло сказал я. — Какая власть? Настоящая власть здесь только у одного человека, его зовут Майлз Залесски.
— Я говорю о другом уровне власти, — парировала мама. — О достижимом уровне, иначе говоря, о власти президентской.
— То есть холуйской?
— Не напрашивайся на оплеуху, Ларс. Президентской. Но раз уж ты заговорил о холуйстве, то я тебе так скажу. Влиятельные люди нанимают правительства для обслуживания своих интересов, и ни для кого это не секрет. Чаще всего так оно и выходит, но бывают варианты… — Мама мечтательно улыбнулась. — Ну, сам догадайся, какие могут быть варианты, не маленький.