Пока я ехал в лифте, в голове звучали колокола. И вдруг меня будто ударили тем сверкающим ножом, который я видел на экране Хроноса. Через семь-двенадцать дней, нет, теперь уже через пять-десять она будет убита!
Не узнал ли чего нового Уолкер от своего Хроноса? Я направился к нему.
Усталый Уолкер припал к аппарату.
— Я снова не нашел, — сказал он. — Экспериментальная модель, она так плохо действует, что сводит с ума. С деньгами и хорошим оборудованием мы бы создали модель, которая работала как надо. Но мы не можем получить поддержку предсказанием пустячных налетов. Убийство! Это дало бы встряску и заставило раскошелиться.
— Хватит надоедать своим проклятым Хроносом, — огрызнулся я. — Мне наплевать на эту кучу хлама. Надо спасти жизнь девушки.
Это было несправедливо, но он не обиделся. Я зашел к шефу и рассказал все, что узнал. К утру у нас был полный отчет из Министерства колоний о Майке Р. Грегори: отпечатки пальцев, фотографии, особые приметы, включая хромоту и то, что он левша. Грегори оставил государственную службу восемь месяцев назад и вернулся на Землю рейсом в Сан-Франциско. Где сейчас, неизвестно. Я послал срочный запрос в Сан-Франциско. Там потрудились на славу, но на это ушло еще два дня. Майк Грегори слонялся по городу, жил в захудалых меблирашках, перебиваясь случайной работой. Он исчез два месяца назад.
— Сейчас он может быть где угодно, — сказал я шефу.
— И даже здесь, в Нью-Йорке, — продолжил он сухо.
Оставалось от двух до семи дней.
Я встретился со Стеллой и сказал:
— Стелла, вы очень нравитесь мне.
Она очаровательно вспыхнула.
— Вы тоже мне нравитесь, Джим.
Я перешел на ты.
— Мне бы хотелось попросить тебя об одном одолжении — об особенном одолжении. Ты говорила, у тебя тетка в Ньюарке. Я хочу, чтобы ты погостила у нее некоторое время — примерно неделю.
— Но почему?
— Здесь ты в опасности.
— Ты имеешь в виду Майка?
— Боюсь, что да.
— Трудно поверить, чтобы Майк захотел причинить мне зло. Но если ты думаешь, что это важно…
— Да. Позвони своей тетке сейчас же и договорись. Я перевезу тебя сегодня же.
Она уложила кое-какие вещи, и я перевез ее в Ньюарк на воздушном такси. Тетка оказалась гостеприимной. Я тщательно проверил квартиру и убедился, что она не могла быть возможной сценой преступления — абсолютно никакого сходства с той, что я видел на экране.
— Обещай мне, — прощаясь, сказал я Стелле, — что ни под каким видом ты не вернешься в свою квартиру, пока я не скажу, что все в порядке.
— Обещаю. Но мне может понадобиться моя одежда…
— Составь список, и женщина из полиции подвезет, что надо.
Я заставил ее отдать мне свой ключ. Я хотел исключить всякую возможность с ее стороны забежать хотя бы на минуту в свою квартиру. Я договорился с управляющим дома, чтобы свет в ее квартире каждый вечер включали и выключали, как обычно это делала Стелла. Я поставил пикет у ее дома, а также у дома ее тетки. Я поручил сыщику следовать за ней по пятам, конечно, так, чтобы она не догадывалась об этом.
Оставалось не более четырех дней, и я сходил с ума.
В Департаменте Будущего Преступления Уолкер буквально налетел на меня:
— Я снова нашел!
— Что-нибудь новое?
— Нет. Абсолютно то же самое.
Да что ж это такое?
— Когда?
— От трех до пяти дней.
Я без сил уставился на Хронос.
— Как вам удалось изобрести это? — спросил я.
— Случайно. Я возился с телевизором — изменил некоторые схемы, добавил множество приспособлений. Просто ради эксперимента. Изображения получались плохие, но было интересно, что они не совпадали с программами телевидения. Однажды экран показал, как разбился огромный аэрокар. Это ведь редкое событие. не каждый год. А неделю спустя я открыл утреннюю газету, и на первой странице было сообщение о катастрофе, которую я уже видел.
Он остановился, так как шеф пулей вылетел из своего кабинета.
— Бруклин, — выкрикнул он. — Грегори жил в меблированных комнатах в Бруклине. Он съехал три недели назад.
Никто не знал, куда он уехал. Но мы не сомневались, что сейчас он где-то в окрестностях Нью-Йорка
— Одно интересно, — продолжал шеф. — Он пользуется собственным именем. Конечно, почему бы нет — пока он не преступник. Но он потенциальный преступник и не знает об этом.