Несколько секунд в зале стояла мертвая тишина.
— Значит, нашим поставщиком будут «Космические системы Хамфриса»? — спросил с экрана Большой Джордж.
— У них будет монополия! — закричал кто-то в толпе.
— Вот почему так важно создать здесь правительство: некую группу людей, которая будет отстаивать ваши интересы, — мрачно заметил Фукс.
— Пожар! — вдруг раздался громкий электронный голос из встроенных в стену передатчиков. — Пожар в секторе «4С»!
— Это же мой склад! — воскликнул Ларс.
Толпа бросилась к выходу в тоннель. Ларс спрыгнул со стойки, схватил жену за руку и последовал за другими.
Каждый сектор подземного поселения был связан с другими сетью тоннелей. Герметически закрытые люки располагались строго через сто метров; они были запрограммированы на автоматическую блокировку в случае падения давления или других отклонений от искусственных условий подземелья. К тому времени, когда Фукс и Аманда добежали до входа на склад, люк в грот склада уже автоматически захлопнулся. Ларс прошел через толпу, задыхаясь от кашля и пыли, и дотронулся до металлической обшивки люка. Металл оказался раскаленным.
— Камеры наблюдения на складе полностью вышли из строя, — сообщил один из техников. — Огонь, наверное, очень сильный.
Фукс мрачно кивнул.
— Придется ждать, покатам закончится кислород и огонь не потухнет сам.
— Внутри никого нет? — спросила Аманда.
— Думаю, нет. Все находились в пабе на встрече.
— Что ж, тогда будем ждать.
Несколько человек выразили соболезнования. Большинство направились обратно в сторону паба, тихо беседуя друг с другом. Слышался кашель.
— Это дело его рук! — пробормотал Фукс.
— Кого? — удивилась Аманда.
— Хамфриса. Его люди подожгли склад.
— Нет… Зачем ему?..
— Чтобы заставить нас поскорее покинуть Цереру. Деньги, которые он предлагал, были просто уловкой. Мы пока не ответили на его предложение, и он решил применить силу.
— Ларс, я не могу в это поверить!
— Зато я могу!
— Сейчас мы все равно бессильны что-либо сделать. Пойдем домой, — сказала она, оглядевшись по сторонам.
— Нет. Я буду ждать здесь.
— Но у тебя нет с собой даже маски!
— Уходи, а я останусь тут.
— Хорошо, я подожду, — сказала она, пытаясь ободряюще улыбнутся.
— Не стоит…
— Я останусь тут! — твердо сказала Аманда, взяв мужа за руку.
Стоя возле входа на свой склад, кашляя и чувствуя беспомощность, Фукс ощущал, как в нем медленно закипает злоба.
Грязная скотина! Подлец! Устроить пожар! В таком закрытом подземном поселении, как Церера!.. Если бы не сработали люки, в огне погибли бы все люди. Все до одного! Пламя могло распространиться в считанные секунды и гореть до тех пор, пока не закончится кислород.
«Убийца! Я собирался заключить сделку с убийцей! С хладнокровным подлецом, смерть невинных людей для которого ничего не значит! А я еще серьезно думал о том, чтобы взять его грязные деньги и бежать отсюда как последний трус!»
— Ларс, что с тобой? — спросила Аманда, обеспокоено глядя на мужа.
— Ничего.
— Тебя трясет! Ты… я никогда не видела у тебя такого лица! — испуганно сказала она.
Он попытался контролировать кипящий внутри гнев, спрятать его.
— Ладно, ты права. Сейчас мы бессильны. Потом откроем люк и посмотрим, что осталось внутри.
Они вернулись домой, и Аманда быстро приготовила ужин.
Ларс не мог спать.
На следующее утро он с парой техников отправился к складу. Чтобы открыть люк, пришлось использовать одну из лазерных установок для бурения. Затем люди подождали, пока большой грот наполнился воздухом, и только потом зашли внутрь.
Склад превратился в черные дымящиеся руины. Техники, совсем недавно прибывшие на Цереру, от удивления раскрыли рты.
— Боже мой! — пробормотал один из них, когда люди осветили грот фонарями.
Фукс тоже едва мог поверить собственным глазам. Стеллажи обвалились и сгорели дотла, металлические опоры расплавились, тонны оборудования превратились в бесформенные глыбы шлака.
— Что же могло стать причиной такого пожарища? — удивился один из техников.
— Не что, а кто! — мрачно поправил его Фукс.
Глава 11
«Хорошо, что существует интервал связи, — подумала Аманда, — иначе Ларс набросился бы на нее с ругательствами».
Лицо Ларса было испачкано сажей, и выглядел он мрачнее тучи. Сначала они позвонили в страховую компанию, чтобы сообщить о пожаре, затем Диане Вервурд в офис «КСХ» на Селене.