Открыв дверь, Фукс увидел улыбающееся лицо жены, и злость превратилась в бешенство. Хамфрису нужна и она…
Аманда встала из-за стола и подошла к нему. Ларс взял ее за руку.
— У тебя лицо в саже, — сказала она, нежно улыбаясь, и поцеловала мужа в губы. — Ты похож на мальчишку, который возился на улице.
— Испачкался на складе, — сказал он холодно.
— У меня хорошие новости.
— Да?
— Страховая компания сегодня перевела на наш счет деньги. Теперь не придется просить у Панчо в долг.
— Сколько?
— Лишь немногим меньше, чем мы ожидали. Примерно сорок восемь процентов ущерба.
— Сорок восемь, — задумчиво повторил Ларс, направляясь в ванную.
— Это даже больше той суммы, с которой мы начинали «Гельветию», дорогой!
Фукс понимал, что жена пытается поднять ему настроение.
— Да, — отозвался он с улыбкой.
Он умылся, теплый воздух высушил его лицо и руки. Сушилка громко тарахтела, и Ларс, как всегда в такие минуты, подумал о том, какое удовольствие пользоваться настоящими полотенцами.
— Есть какие-нибудь новости со «Старпауэра»? — спросил он, выйдя из ванной.
— Возвращается. Прибудет точно в срок — в конце месяца.
— Хорошо. Аманда помрачнела.
— Ларс, ты правда хочешь вновь заняться искательством? Может, лучше нанять экипаж?
— Экипажу надо платить зарплату, к тому же еще и делиться всем, что найдем. Я и сам справлюсь.
— Но ты будешь там один!
Он понимал, чего так боится жена. В Поясе продолжали исчезать корабли, а Хамфрис недвусмысленно дал понять, что пойдет на все ради достижения цели.
— Не волнуйся. Никто не будет знать, где я. Аманда покачала головой.
— Достаточно лишь заглянуть в данные МАА, чтобы увидеть твой сигнальный радиомаяк. Вычислить координаты труда не составит.
Ларс едва не улыбнулся.
— Если радиомаяк полетит на беспилотном судне, которое я выпущу через несколько часов после отбытия…
— Но ведь это нарушение правил МАА! — сказала потрясенная Аманда.
— Да, конечно. Зато моя жизнь будет намного спокойнее.
Работа по расчистке сгоревшего склада заняла несколько дней. Нелегко оказалось найти людей для такой грязной работы: все требовали за уборку такую же плату, как пилоты и операторы компьютерных диспетчерских. Поэтому Фукс нанял четырех подростков, которые в свободное от школы время искали себе занятие. Помогая Ларсу, они не только отдыхали от надоевших уроков, но и получали деньги. И все же большую часть работы Ларс делал сам, так как ребята были свободны лишь пару часов в день.
Через несколько дней четверо юнцов пропали. Фукс позвонил каждому домой и услышал одни и те же отговорки:
— Родители против того, чтобы я работал.
— У меня много уроков.
Только один из подростков сказал правду:
— Отец получил письмо с предупреждением: если он позволит мне и дальше помогать вам, его уволят с работы.
Фукс даже не спросил мальчика, где работает его отец. Ответ был очевиден.
Таким образом, Ларс приводил грот в порядок один. Очистив его от ставшихся обломков, он соорудил новые полки из кусков металла.
В один из вечеров, когда он возвращался домой после тяжелого рабочего дня, к нему пристали двое мужчин в рабочих комбинезонах с логотипами «КСХ».
— Ты — Ларс Фукс? — спросил тот, что повыше. Парень был на вид молод и похож на подростка: коротко стриженные светлые волосы, закатанные до локтей рукава, татуировки на предплечьях.
— Да, — ответил Ларс, не замедляя шаг.
Мужчины шли рядом, по обеим сторонам от него. Тот, что ниже ростом — смуглый, длинноволосый, — явно был тяжеловесом.
— Знаешь, я тебе дам совет: забирай свои деньги из страховой компании и лети подальше от Цереры! — сказал высокий.
— Кажется, вы в курсе моих дел, — заметил Фукс.
— Убирайся из Пояса, пока не нажил себе проблем покрупнее! — добавил с явным латиноамериканским акцентом второй.
Фукс остановился и оглядел незнакомцев с ног до головы.
— Проблем? Проблемы здесь можете затеять только вы.
— Это не имеет значения. Важно лишь, кто победит в итоге.
— Спасибо. Ваши слова послужат мне отличным доказательством.
— Каким еще доказательством? — удивились оба.
— Думаете, я дурак? Я отлично знаю, что у вас на уме. У меня с собой радиопередатчик, который отправляет каждое ваше слово в штаб-квартиру МАА в Женеве. Если со мной хоть что-нибудь случится, то помните — ваши голоса уже записаны.