— Значит, мерзкий слизняк все еще там и по-прежнему досаждает мне. Ущерб становится все больше.
— Ущерб? Это уже не ущерб, Мартин! Это бойня!
— Верно. Именно так это называется: бойня, намеренное уничтожение беззащитных.
— Глядя на вас, можно подумать, будто вы чему-то радуетесь.
— Из произошедшего можно извлечь выгоду.
— Я не понимаю…
— Старатели всегда помогали Фуксу: снабжали топливом, продуктами, поставляли информацию о наших кораблях.
— Да…
— Кто-то рассказал про базу на Весте, а теперь он убил несколько десятков своих же товарищей. Там ведь были строители, простые рабочие, так?
— Думаете, они отвернутся от него?
— Конечно!
— А вдруг отвернутся от вас? — спросила Вервурд. — Решат, что работать на «КСХ» опасно, и не станут сотрудничать ни за какие деньги?
— Потому-то мы и разыграем свою козырную карту! Ставенджер, кажется, намекал на мирную конференцию. Правительство Земли наверняка сунет свой нос в это дело, и Дуглас хочет их опередить.
— Мирную конференцию?
— Да. «КСХ», «Астро», Селена и даже земляне пришлют на нее своих представителей. Четко и точно разделить Пояс Астероидов — и никаких больше столкновений.
— А кто будет представлять самих старателей?
Хамфрис засмеялся.
— Зачем они там нужны? В игре участвуют только «большие мальчики»!
— Но ведь речь пойдет о них. Нельзя делить между собой Пояс, не спросив его жителей.
— Ты плохо знаешь историю, Диана! В двадцатом веке в Европе поднялся большой шум вокруг страны под названием Чехословакия, которая сейчас уже не существует. В то время Германия хотела завладеть ее территорией. В итоге англичане и французы встретились с немцами в Мюнхене и решили судьбу Чехословакии. Чехи в конференции участия не принимали.
— А год спустя вся Европа ввязалась в войну… Я знаю историю гораздо лучше, чем вы думаете. Нельзя проводить конференцию без участия старателей!
— Правда?
— Таким образом вы собственноручно кинете их Фуксу в объятия. Старатели потянутся к тому, кто сможет противостоять захватчикам.
— Неужели? — спросил он, нахмурившись.
— Конечно!
— Хм-м. Об этом я действительно не подумал. Может, ты и права.
— А если вы включите в делегаты конференции их представителя…
— То автоматически возьму их себе в союзники, — закончил Хамфрис.
— Не согласится с урегулированием вопроса только Фукс.
— Правильно!
— Таким образом, он останется один. Помощь иссякнет, и он будет вынужден прекратить свою дурацкую борьбу.
Хамфрис скрестил руки за головой и откинулся на спинку кресла.
— А еще ему придется предстать перед судом за убийство строителей на Весте. Здорово! Лучше не придумаешь!
Глава 47
К великому удивлению Джорджа Амброза, его избрали мэром Цереры. Как только жители подтвердили свою готовность избрать законную администрацию, прошли всеобщие выборы. В основном люди согласились провести голосование, чтобы кто-то мог их официально представлять и защитил от беззакония, которое превращало Пояс Астероидов в зону войны. Разрушение базы на Весте стало последней каплей. В ходе того нападения погибли два десятка постоянных жителей Цереры.
Аманда пыталась отгородить себя от жестоких поступков мужа, полностью погрузившись в борьбу за установление на Церере законов и порядка. Она без устали работала над созданием исполнительных органов власти. Месяцами искала в базах данных правительственные организации, которые могли бы предложить подходящий проект конституции. Однако как только она составляла наконец определенный свод законов и выносила на голосование, старатели разносили его в пух и прах. Она по кусочкам собирала все заново и представляла на всеобщее обсуждение новый документ, в котором учитывались предыдущие замечания. Наконец с огромным нежеланием жители проголосовали за создание администрации. Кадровое обеспечение правительства трудностей не вызвало: на Церере было много кандидатур для разной работы. Многие из них обрадовались идее получать настоящую стабильную зарплату, но, помимо них, свою лепту в общественную работу должен был вносить каждый житель.
Затем наступила очередь избрания членов правящего совета. Проблему решили просто: компьютер произвольно отобрал семь постоянных жителей Цереры. Никто из них не имел права отказаться от этой «чести», а точнее — ответственности. Аманду в ходе этой компьютерной лотереи не выбрали, что ее разочаровало. А Джорджа выбрали, но он разочаровался еще больше.