Ставенджер коснулся руки дипломата.
— Доктор Дитерлинг, думаю, вы не представляете, насколько неисчерпаемы богатства Пояса Астероидов. Там триллионы, секстиллионы тонн! Мы едва начали царапать поверхность, если можно так выразиться.
— Контроль над ценами пойдет на пользу лишь старателям, а не потребителям на Земле, — упрямо заявил магнат.
— И на Селене, — добавил Ставенджер.
Несмотря на опасения по поводу неконтролируемых цен на астероидную руду, которые могут противоречить интересам Земли, Дитерлинг согласился закрыть этот вопрос и предоставить «Астро» и «КСХ» прийти к соглашению. Выносить решения и постановления по той или иной корпорации уполномочили МАА.
— Осталась лишь одна проблема, — заметил Ставенджер, когда все собрались подвести итоги конференции.
— Что еще? — буркнул Хамфрис, повернувшись в кресле в сторону Дугласа.
— Выполнение положений договора на практике. В проекте соглашения не учтены меры по насаждению закона.
— Не верите, что мы будем соблюдать свои же собственные соглашения? — спросил Хамфрис.
— «Астро» можете смело доверять, — усмехнулась Панчо.
— Конечно, — улыбнулся в ответ Ставенджер. — Но лучше отразить все это на бумаге.
— Поддержанием мира — если потребуется, силой — займемся мы, — спокойно произнес Джордж.
Все взгляды обратились к нему.
— Вы? Старатели? — усмехнулся Хамфрис.
— Теперь у нас есть администрация, — сказал Амброз. — Мы будем сами поддерживать порядок на Церере и в Поясе. Любые жалобы старателей отныне рассматриваются на нашем совете.
— Как вы можете…
— Все пути в Поясе идут через Цереру, — объяснил Джордж. — Там корабли оснащаются и проходят технический осмотр. Мы держим запасы воды и горючего, продовольственные склады и даже резервуары с кислородом. Мы будем сохранять для вас мир и порядок. Это и в ваших, и в наших интересах.
— А получится ли? — спросил Дитерлинг, повернувшись к Ставенджеру.
— Постараемся, — сказала Кристин Карденас, сидевшая напротив Амброза.
На лице основателя Селены появилось странное выражение.
— Выходит, старатели получат политический контроль над Поясом, — пробормотал Дуг.
— И правильно! — заявила Карденас. — Жители Цереры должны иметь возможность самостоятельно решать свою судьбу и управлять своим домом.
Дитерлинг перевел взгляд с нее на Ставенджера.
— Это огромная власть. Весь Пояс Астероидов…
— Не волнуйтесь! Мы справимся, — серьезным тоном сказал Джордж.
Глава 54
Конференция закончилась. Делегаты встали из-за стола и направились к дверям. Хамфрис остался сидеть со сложенными руками, погрузившись в раздумья.
— Ты не спешишь домой? — поинтересовалась Панчо.
— Сейчас пойду.
Ставенджер вышел с Дитерлингом и его племянниками в коридор. Большой Джордж и доктор Карденас ушли еще раньше. Джордж первым вылетел из зала, как школьник с надоевшего урока.
— Не думаю, что Мэнди вернется, — сказала Панчо.
— Посмотрим, — сказал магнат, выдавив улыбку.
— Ага! Как же! Жди!
Она вышла из зала, оставив его одного.
Магнат включил настенный экран. На дисплее появился логотип Селены: очертания мужчины и женщины на фоне полной Луны. Лениво просматривая картинки в компьютере, он остановился на карте Пояса Астероидов: путаница орбит, напоминавшая гигантскую паутину.
«Итак, независимых старателей больше не трогать, — сказал себе Хамфрис. — Мы не будем посягать на них и их дурацкое правительство. Теперь это лишнее. Независимые будут продавать добытое либо мне, либо «Астро». Третьего не дано».
Хамфрис сделал вдох и задумался. Пришло время настоящей борьбы: борьбы с «Астро». «А когда она завершится, корпорация Рэндольфа будет у меня в кармане, и я получу полный контроль над Поясом Астероидов. Полный контроль над всей Солнечной системой!»
Тут, словно по мановению волшебной палочки, в конференц-зал вошла Аманда.
Хамфрис заворожено уставился на объект своего вожделения. Она выглядела как-то по-другому, но все еще оставалась самой прекрасной женщиной, которую он когда-либо видел в жизни. Хотя что-то в ней изменилось. Ее взгляд почти лишал его мужества и присутствия духа. Глаза Аманды были спокойными: значит, она не плакала. «Аманда не льет слез по мужу!» — радостно отметил про себя Хамфрис.
— Мне не разрешили с ним поговорить, — сказала она таким тихим голосом, что он едва расслышал.
Девушка пересекла конференц-зал и приблизилась к нему.