— Чжуэнь! — тихо позвал Виктор. — Все в порядке, можете не брать лесенку и захватите мой меч.
Силуэт дородной фигуры появился в окне, на мгновение заслонив луну. С удивительной для такого телосложения бесшумностью китаец спрыгнул. По штабелям товаров они спустились на пол и крадучись двинулись к свету свечи. Дважды они ухитрились заблудиться в лабиринте проходов между ящиками, но наконец вышли к нужному месту.
Хассельборг осторожно выглянул из-за горы тюков. Свеча освещала небольшое расчищенное пространство с письменным столом и стулом. Как раз за границей этого пространства и стоял ящик, за которым они охотились. Но в углу спал, прислонившись к стене и вытянув ноги, один из гребцов с барки.
Желая получше рассмотреть его, сыщик неосторожно переместился, и его ножны стукнулись о какой-то ящик с товаром, издав негромкое бряк. Глаза спящего мгновенно открылись. Две секунды понадобилось матросу, чтобы обнаружить незваных гостей. Он мгновенно вскочил на ноги, схватив лежащий рядом шамшер, и бросился на взломщиков. Виктор выхватил меч, но гребец ринулся на Чжуэня. Кривой клинок со свистом рассек воздух и лязгнул о ломик.
Хассельборг кинулся на помощь, но его удар пришелся в пустоту, так как противник успел отскочить. И налетел на детектива, рубя направо и налево. Виктор парировал по мере сил, жалея о своем малом опыте владения мечом… Лязг, дзинь, бац! Никак не удавалось зацепить ловкого матроса. Но вот китаец зашел сзади и просто тюкнул его ломиком по башке. Сабля с лязгом упала на пол, и боец последовал за ней, опустившись на четвереньки. Он помотал головой, очухиваясь, и потянулся было за шамшером.
— А вот этого делать не стоит! — от волнения Хассельборг перешел на английский, но смысл слов дошел до противника, так как детектив плашмя опустил меч на его руку.
— Ао! — воскликнул матрос.
— Заткнись! — рявкнул Виктор, вспомнив наконец гозаштандоу.
Бедолага подчинился, а китаец навалился на него всей тяжестью своего грузного тела и выкрутил его руки за спину.
— Амиго[33], — обратился Чжуэнь к компаньону, — срежь-ка где-нибудь кусок веревки и дай мне.
Хассельборг выполнил его просьбу, одновременно гадая: не пора ли отыскать какой-то менее опасный способ зарабатывать на жизнь. В пылу сражения времени на страх не оставалось, но потом возникало тошнотворное послевкусие.
Когда запястья и голени матроса оказались надежно связанными, они перевернули его и привалили спиной к стене.
— Жить хочешь? — без обиняков спросил Виктор, держа острие меча у шеи поверженного противника.
— Конечно. Вы кто, воры? Я лишь временный охранник, пока…
— Засохни. Отвечай только на вопросы, и тихо, не то пожалеешь. Ты с ботика, что прибыл из Колофта, верно?
— Да.
— Погоди, — встрял Чжуэнь. — А где постоянный сторож?
— Отправился повеселиться. Есть тут неподалеку одно милое заведение. Он давно мечтал туда зайти, беда в том, что оба работают ночью. А сегодня парню повезло: мне все равно тут сидеть до утра, вот я и отпустил его.
Китаец взглянул на Хассельборга, тот утвердительно кивнул и добавил:
— Я видел, как он уходил. Где остальная команда бота?
— Гуляют в городе, как и сторож, да поглотит Дупулан его душу!
— Когда вы отчаливаете?
— Завтра на рассвете. Настолько рано, насколько это позволят ночные забавы.
— Ты в курсе, кому предназначен этот груз?
— Говорят, доуру Замбы.
— Ты знаешь его? Видел когда-нибудь?
— Нет.
— Когда он должен прибыть в Маджбур?
— Завтра до заката.
— А от кого вы получили этот ящик? — опять вмешался в допрос Чжуэнь.
— От землянина в Новуресифи.
— Какого землянина?
— Я… э… не помню его имени, какое-то непроизносимое земло…
— Лучше постарайся вспомнить, — посоветовал сыщик, покалывая острием меча кожу пленника.
— Знаю! Вспомнил! Господин Жулиу Гоиш!
— Ого! Неудивительно, что он пытался ликвидировать меня! — присвистнул Хассельборг.
— Конечно! — догадался Чжуэнь. — Он не поверил вашему рассказу про мисс Батруни и решил, что вы разыскиваете пулеметы. Я и сам не поверил бы в мелодраму о сбежавшей девушке.
— Но почему Гоиш вообще ввязался в это дело? Что он имеет с подобной контрабанды?