Я встретил ее пять лет назад на торжественном открытии компьютерного класса в Junior High School в Нью-Джерси. Одна крупная фармацевтическая исследовательская компания пожертвовала сотню компьютеров этой школе, пытаясь добиться юридической помощи, которую могла оказать моя компания в решении их правовых проблем. Чтобы отметить совершенное доброе дело, компания устроила в честь этого небольшой прием в школьном дворе. Вице-президент компании произнес речь о пользе инвестиций в образование, а мэр поблагодарил щедрых дарителей, с чьей помощью дети смогут наслаждаться преимуществами современных технологий.
Хотя у моей фирмы не было никаких текущих дел с фармацевтической компанией, я решил наладить хорошие отношения с моим клиентом.
Она, находясь под защитой телохранителя, выполняла действия, которые входили в ее круг обязанностей, и с улыбкой отвечала на многочисленные вопросы. Сидя перед мониторами компьютеров, десятки детей показывали свои школьные работы, которые они смогли сделать благодаря этим машинам.
Она проходила вдоль всех экранов и каждый раз останавливалась, чтобы сказать пару слов детям. Я находился рядом с маленькой девочкой, которая с гордостью показывала свой рисунок машины-птицы, который был создан благодаря программному обеспечению, разработанному специально для малышей.
— Твой рисунок очень красивый, — сказала она, наклонившись к ребенку, — с твоей летающей машиной мы могли бы достать до звезд.
Когда она уже собралась отойти, девочка задала свой вопрос:
— Скажите, мэм, звезды это далеко?
Она вернулась к девочке и с улыбкой спросила как ее зовут.
— Виктория, — с гордостью заявила девочка.
— Да, Виктория, звезды очень далеки от нас, ближайшая к нам звезда Солнце, находится на расстоянии 150 миллионов километров.
— А сколько нужно времени, чтобы добраться туда на машине?
— Э-э…
Так как я был совсем рядом, то было вполне естественно, что я вступил в беседу:
— Около ста лет, — подсказал я, — если вы будете соблюдать ограничения скорости.
Я улыбнулся им обеим и наклонился, чтобы быть на одном уровне с ребенком.
— И тем не менее, — сказала она, — свет перемещается очень быстро, за 10 минут и не соблюдает никаких ограничений скорости.
— А помимо Солнца? — спросил я в свой черед.
— Помимо Солнца ближайшая к нам звезда называется Проксима Центавра, — поведала она профессорским тоном.
— Имя красивое, но она, наверное, далеко, — задумался ребенок.
— Да, очень далеко, — подтвердила она почти печально.
— Сколько километров?
— Знаешь, когда мы говорим о больших расстояниях, мы их исчисляем не в километрах, а в световых годах, то есть это такое количество расстояния, которое свет проходит за год. Понадобится более четырех лет, чтобы свет добрался с Проксимы Центавра до Земли.
— Это красивая звезда, — сказала Виктория скорее для себя.
Она встала, погладила ребенка по волосам и сказала:
— Да, это красиво, но бесполезно…
— Да, но она служит для освещения небо ночью, — сказал ребенок, удивляясь, что такое очевидное назначение звезды осталось незамеченным взрослым человеком, который так хорошо разбирается в расстояниях.
— Ты знаешь историю Маленького Принца? — спросил я Викторию.
— Нет.
— Маленький Принц был мальчиком твоего возраста. Он был вынужден покинуть звезду, на которой жил и оставил там свою розу. На Земле он очень любил смотреть на небо, и был счастлив, зная, что там наверху, среди миллиона звезд есть его цветок, единственный во всем мире. И если ты любишь розу, которая живет на звезде, то это очень приятно смотреть на небо.
— Да, — сказала Виктория, успокоенная моим рассказом, — очень приятно смотреть ночью на небо.
И она повернулась к монитору, видимо, для того, чтобы реализовать проект ночного неба.
— Спасибо, — сказала она, взяв меня за руку, — вы помогли мне выпутаться из сложной ситуации.
— Тео МакКойл, адвокат и знаток Сент-Экзюпери.
— Приятно познакомиться.
Мы поболтали пару минут, прежде чем она исчезла. Мероприятие подходило к концу, нужно было пожать еще несколько рук и раздать еще несколько улыбок.
Она присоединилась ко мне на школьной парковке, когда я уже собирался уезжать.
— Вы так и собирались уехать, не попрощавшись? — изобразив недовольство, спросила она, чтобы затем, робко предложить мне продолжить вечер в каком-нибудь спокойном месте. Она попросила телохранителя оставить нас и забрать корпоративную машину.